Νέα έρευνα για τη μεταβολική υγεία του εγκεφάλου από ερευνήτρια του Virginia Tech
Η Mary Elizabeth Baugh, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Φραλίν της Βιοϊατρικής Έρευνας στο Virginia Tech, πρόσφατα έλαβε το βραβείο Mentored Research Scientist Development Award από το National Institutes of Health (NIH). Ο σκοπός του βραβείου είναι να την υποστηρίξει στην κατανόηση της σχέσης που υπάρχει ανάμεσα στη μεταβολική υγεία και στα εγκεφαλικά συστήματα που διαμορφώνουν την επιλογή και την κατανάλωση τροφών.
Σημαντικά βήματα για την καριέρα της
Αυτό το τετραετές βραβείο θα βοηθήσει τη Baugh να εξετάσει πώς η παχυσαρκία και η αντίσταση στην ινσουλίνη επηρεάζουν τη διαδικασία της μάθησης μέσω ανταμοιβών και την ικανότητα λήψης αποφάσεων στον ανθρώπινο εγκέφαλο. “Αυτή η εμπειρία θα είναι καθοριστική για την ανεξάρτητη ερευνητική μου καριέρα, εστιάζοντας στην αλληλεπίδραση μεταβολισμού και εγκεφαλικών διαδικασιών που επηρεάζουν τη συμπεριφορά μας γύρω από το φαγητό,” δήλωσε η Baugh, η οποία εργάζεται στο εργαστήριο του Alex DiFeliceantonio.
Η θητεία της και η δημόσια υγεία
Η Baugh διαθέτει πτυχίο και μεταπτυχιακό στα διατροφικά και φυσιολογικά επιστήμες και προηγουμένως υπηρέτησε ως διαιτολόγος στο Wake Forest Baptist Weight Management Center. Σε αντίκτυπο της έρευνάς της, η παχυσαρκία και οι μεταβολικές επιπλοκές, όπως ο διαβήτης τύπου 2, αποτελούν σημαντική πρόκληση δημόσιας υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Διερεύνηση της συμπεριφοράς γύρω από το φαγητό
Όπως έχει αποδειχθεί από προηγούμενες μελέτες, η παχυσαρκία σχετίζεται με αλλαγές στη δομή και τη δραστηριότητα του εγκεφάλου. Οι ερευνητές επιδιώκουν να κατανοήσουν καλύτερα πώς αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν καθημερινές συμπεριφορές, όπως η εκμάθηση από τις ανταμοιβές τροφίμων και η λήψη αποφάσεων σχετικά με το τι να φάμε. Η Baugh θα συνδυάσει πειράματα συμπεριφοράς με νευροαπεικόνιση και υπολογιστική μοντελοποίηση για να κατανοήσει πώς οι μεταβολικές ενδείξεις από το σώμα επηρεάζουν τους εγκεφαλικούς κύκλους που εμπλέκονται στη μάθηση και την κατανάλωση τροφών.
Η συνέχεια της έρευνας και στόχοι
Στόχος της είναι να αναλύσει πώς οι μεταβολικοί και νευρικοί σήματα αλληλεπιδρούν για να επηρεάσουν τη συμπεριφορά σχετικά με την κατανάλωση τροφής και την ενεργειακή ισορροπία. Μέσω της χρηματοδότησης, η Baugh σκοπεύει να επεκτείνει την εμπειρία της στη γνωστική και επιθυμητική νευροεπιστήμη, καθώς και στις τεχνικές λειτουργικής μαγνητικής απεικόνισης του εγκεφάλου που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη της εγκεφαλικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια ανταγωνιστικών εργασιών. Το πρόγραμμα της έρευνας θα τρέχει έως τον Νοέμβριο του 2029 στο Ινστιτούτο Φραλίν στην Ροανόκ.
