Συγκεκριμένες μικροβιακές αλλαγές συνδέονται με κακή ανάπτυξη στα παιδιά

Η κακή διατροφή ευθύνεται για πάνω από το μισό των θανάτων σε παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως. Αυτά που επιβιώνουν μπορεί να αντιμετωπίσουν διαρκείς συνέπειες, όπως καθυστερήσεις στη γνωστική και αναπτυξιακή τους πορεία, μειωμένη ακαδημαϊκή απόδοση, οικονομική αστάθεια και αρνητικά αποτελέσματα στην υγεία των μητέρων. Αυτό το τεράστιο ζήτημα δημόσιας υγείας απαιτεί λύσεις. Οι τελευταίες μελέτες εστιάζουν στο μικροβίωμα του εντέρου – τα ποικιλόμορφα βακτήρια, ιούς και άλλα μικρόβια που ζουν στα έντερά μας – ως έναν εξαιρετικό τομέα για αρχή.

Έρευνα του Ινστιτούτου Salk για τη σύνδεση υποσιτισμού και μικροβιώματος

Ερευνητές του Ινστιτούτου Salk διερεύνησαν τις συνδέσεις μεταξύ υποσιτισμού (μια μορφή κακής διατροφής), της υγείας του μικροβιώματος και της ανάπτυξης των παιδιών σε μια ομάδα νηπίων από το Μαλάουι, μια αφρικανική χώρα με ιδιαίτερα υψηλή συχνότητα καθυστέρησης ανάπτυξης στα παιδιά (35%). Συλλέχθηκαν δείγματα κοπράνων από οκτώ παιδιά κατά τη διάρκεια σχεδόν ενός έτους για να εντοπιστούν μικροβιακά πρότυπα που σχετίζονται με την ανάπτυξη των παιδιών. Η μελέτη έδειξε ότι τα παιδιά των οποίων τα γονιδιώματα του εντερικού μικροβιώματος άλλαξαν περισσότερο με την πάροδο του χρόνου παρουσίασαν χειρότερη ανάπτυξη, υποδεικνύοντας ότι η σταθερότητα του μικροβιώματος μπορεί να είναι ένα σημαντικό σημάδι καλής υγείας του εντέρου.

Δημιουργία καταλόγου μικροβιακών γονιδιωμάτων για υποσιτισμένα παιδιά

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτό το νέο σύνολο δεδομένων για να δημιουργήσουν τον πρώτο κατάλογο μικροβιακών γονιδιωμάτων υποσιτισμένων παιδιών. Ο πόρος περιλαμβάνει τα πλήρη γενετικά προφίλ 986 μικροβίων – που ονομάζονται συλλογικά “πανγένεμα” – που βρέθηκαν στα κοπράνα. Αυτό θα αποτελέσει έναν κρίσιμο πόρο δημόσιας υγείας για την πρόβλεψη, την πρόληψη και τη θεραπεία του υποσιτισμού. Η ομάδα καθόρισε επίσης μια νέα ροή εργασίας για τη δημιουργία αυτού του καταλόγου, η οποία εξοικονομεί χρόνο και χρήμα για τους ερευνητές, διατηρώντας παράλληλα την ακρίβεια των δεδομένων. Η μέθοδος τους θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή γονιδιακών πόρων για άλλες υγειονομικές καταστάσεις, την παρακολούθηση περιβαλλοντικών και γεωργικών μικροβιωμάτων, την παρακολούθηση της βιοποικιλότητας και την υποστήριξη της μεταγενετικής έρευνας σε απομακρυσμένες τοποθεσίες.

Τα ευρήματα, που έγιναν σε συνεργασία με συναδέλφους από το Πανεπιστήμιο Ουάσινγκτον και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Cell στις 9 Σεπτεμβρίου 2025.

Αν και έχουν περάσει δέκα χρόνια ερευνών που συνδέουν το μικροβίωμα με τον υποσιτισμό, οι γενετικοί και βιολογικοί παράγοντες παρέμεναν μυστήριο λόγω της έλλειψης ανάλυσης των μικροβίων στο έντερο. Χρησιμοποιώντας προηγμένες μεθόδους γονιδιακής αλληλούχης και πανγένεσης σε μια μακροχρόνια μελέτη, καταφέραμε για πρώτη φορά να εντοπίσουμε συγκεκριμένες μικροβιακές αλλαγές που συνδέονται με κακή ανάπτυξη, ανοίγοντας το δρόμο για νέες διαγνωστικές ή θεραπευτικές προσεγγίσεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση μιας κρίσης που επηρεάζει περισσότερα από 150 εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως.

Ο Todd Michael, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και ερευνητικός καθηγητής στο Salk, δήλωσε ότι μία από τις πρώτες μελέτες που έδειξαν μια αιτιακή σύνδεση μεταξύ του μικροβιώματος, της διατροφής και του σοβαρού υποσιτισμού δημοσιεύθηκε το 2013. Οι ερευνητές μετέφεραν μικροβιώματα από σοβαρά υποσιτισμένα παιδιά σε ποντίκια, τα οποία ταΐστηκαν με διατροφή παρόμοια με αυτή του Μαλάουι, και παρατήρησαν ότι τα ποντίκια έχαναν βάρος όπως οι ανθρώπινοι ομόλογοί τους. Αυτό το αποτέλεσμα εντόπισε μια άμεση γραμμή σύνδεσης μεταξύ της υγείας του μικροβιώματος και του υποσιτισμού.