Νέα κατανόηση της φλεγμονής μπορεί να αλλάξει τις θεραπείες χρόνιων παθήσεων
Μια πρωτεΐνη, που εδώ και χρόνια θεωρείται υπεύθυνη για την πρόκληση φλεγμονής μέσω της παραγωγής νιτρικού οξειδίου, αποκαλύπτει ένα δεύτερο, άγνωστο μέχρι σήμερα ρόλο της: συνδέεται φυσικά με μια άλλη βασική πρωτεΐνη στα κύτταρα, επηρεάζοντας άμεσα την ανοσοποιητική απόκριση. Αυτή η ανακάλυψη, όπως δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Metabolism, ενδέχεται να ανοίξει νέους δρόμους για τη θεραπεία καταστάσεων όπως οι καρδιοπάθειες, η αρθρίτιδα, η νόσος Crohn και άλλες φλεγμονώδεις παθήσεις.
Η σημασία της ρύθμισης της φλεγμονής
Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ανιχνεύει μια λοίμωξη ή βλάβη, ενεργοποιεί φλεγμονή για να αντιδράσει. Αυτή η αντίδραση είναι απαραίτητη, αλλά πρέπει να ελέγχεται προσεκτικά. Εάν επεκταθεί για υπερβολικά μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να προκαλέσει βλάβες στους ιστούς που σχετίζονται με πολλές χρόνιες ασθένειες. Η κατανόηση των μοριακών διακοπτών που ρυθμίζουν τη φλεγμονή – και η εύρεση νέων τρόπων για να τους στοχεύσουμε – αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στη σύγχρονη ιατρική.
Η ανακάλυψη στο επίκεντρο της έρευνας
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Surrey και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης εντόπισαν έναν τέτοιο διακόπτη. Διαπίστωσαν ότι η επαγόμενη συνθετάση νιτρικού οξειδίου (iNOS) – μια πρωτεΐνη που παράγει νιτρικό οξείδιο κατά τη διάρκεια της φλεγμονής – μπορεί επίσης να συνδέεται άμεσα με μια δεύτερη πρωτεΐνη, την IRG1, μέσα στα μιτοχόνδρια. Αυτή η φυσική αλληλεπίδραση εμποδίζει την IRG1 να παράγει το ιτακονικό οξύ, έναν μεταβολίτη που λειτουργεί ως φρένο στην φλεγμονώδη αντίδραση.
Νέα προοπτική για τη φαρμακευτική παρέμβαση
Η ανακάλυψη αυτή ανατρέπει μια μακροχρόνια παραδοχή στο πεδίο της ανοσολογίας: ότι η iNOS ελέγχει τη συμπεριφορά των ανοσοποιητικών κυττάρων κυρίως μέσω της παραγωγής νιτρικού οξειδίου. Η έρευνα δείχνει ότι το φυσικό σχήμα της iNOS – που σταθεροποιείται από το συνένζυμο, τετραϋδροβιοπετίνη (BH4) – καθοδηγεί την αλληλεπίδραση με την IRG1, ανεξάρτητα από το αν η iNOS παράγει νιτρικό οξείδιο.
Απαιτήσεις για ακριβείς και στοχευμένες θεραπείες
Σημαντική πτυχή αυτής της έρευνας είναι ότι δείχνει πιθανές άλλες οδούς παρέμβασης. Οι περισσότερες προσεγγίσεις για τον έλεγχο της φλεγμονής στοχεύουν αυτό που παράγει η iNOS. Αυτό θα μπορούσε να δώσει την ευκαιρία να στοχευθεί η φυσική δράση της iNOS στα κύτταρα – δηλαδή, πώς αλληλεπιδρά με άλλες πρωτεΐνες. Αυτή η πιο ακριβής προσέγγιση είναι απαραίτητη όταν το ανοσοποιητικό σύστημα προκαλεί βλάβη.
Η χρηματοδότηση της έρευνας προήλθε από το British Heart Foundation.
