Νέα μέθοδος προβλέπει την επανεμφάνιση θανατηφόρου καρκίνου του εγκεφάλου

Ο γλοιβλάστωμα είναι ένας εξαιρετικά επιθετικός καρκίνος του εγκεφάλου. Οι γιατροί μπορούν να τον αφαιρέσουν ή να τον καταπολεμήσουν με ακτινοβολία, αλλά αυτό προσφέρει μόνο προσωρινή ανακούφιση. Ο καρκίνος έχει την ικανότητα να κρύβει αρκετά καρκινικά κύτταρα στους ιστούς γύρω από τον όγκο, επιτρέποντάς του να επανεμφανιστεί με την ίδια θανατηφόρα δύναμη.

Οι ασθενείς που διαγιγνώσκονται με γλοιβλάστωμα επιβιώνουν κατά μέσο όρο για 15 μήνες. Αυτό που χρειάζεται είναι μια καλύτερη μέθοδος εντοπισμού αυτών των κρυφών καρκινικών κυττάρων και πρόβλεψης του πού μπορεί να αναπτυχθεί ξανά ο όγκος. Η Τζένιφερ Μάνσον πιστεύει ότι αυτή και η ερευνητική της ομάδα στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικών Ερευνών Fralin στο VTC έχουν αναπτύξει ένα εργαλείο για να το πετύχουν αυτό.

Η νέα μέθοδος εντοπισμού καρκινικών κυττάρων

Η μέθοδος τους, που περιγράφεται αυτή την εβδομάδα στο npj Biomedical Innovations, συνδυάζει μαγνητική τομογραφία, την εις βάθος γνώση της Μάνσον για την κίνηση των υγρών στους ανθρώπινους ιστούς και έναν αλγόριθμο που ανέπτυξε η ομάδα της για να εντοπίσει και να προβλέψει πού μπορεί να επανεμφανιστεί ο καρκίνος. “Αν δεν μπορείτε να βρείτε τα καρκινικά κύτταρα, δεν μπορείτε να τα καταστρέψετε, είτε με την αφαίρεση τους, είτε με ακτινοθεραπεία, είτε με φάρμακα. Αυτή είναι μια μέθοδος που πιστεύουμε ότι μπορεί να μας επιτρέψει να βρούμε αυτά τα καρκινικά κύτταρα,” δήλωσε η Μάνσον.

Η σημασία της έρευνας για τη χειρουργική επέμβαση

Αυτή τη στιγμή, οι γιατροί σχεδιάζουν τις επεμβάσεις για την αφαίρεση των γλοιβλαστωμάτων με βάση τις ακτινολογικές απεικονίσεις, οι οποίες παρέχουν μόνο μια εικόνα της περιοχής γύρω από τα όρια του καρκίνου. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, οι φθορίζουσες χρωστικές τονίζουν τα καρκινικά κύτταρα, αλλά οι χρωστικές δεν διεισδύουν σε βάθος και τα κύτταρα πρέπει να είναι ορατά με γυμνό μάτι. “Αυτές οι μέθοδοι δεν θα δουν ένα κύτταρο που έχει μεταναστεύσει ή έχει εισβάλει περαιτέρω στους ιστούς, κάτι που πιστεύουμε ότι μπορούμε να κάνουμε με αυτή τη μέθοδο,” δήλωσε η Μάνσον, η οποία κατέχει επίσης θέση στο Τμήμα Βιοϊατρικής Μηχανικής και Μηχανικής του Virginia Tech.

Η έρευνα της Μάνσον επικεντρώνεται κυρίως στη ροή του διακυτταρικού υγρού – την κίνηση του υγρού μέσα από τους χώρους μεταξύ των κυττάρων στους ιστούς. Η ροή συμπεριφέρεται διαφορετικά σε διάφορες ασθένειες. Μελετώντας το γλοιβλάστωμα, το εργαστήριο της Μάνσον διαπίστωσε ότι οι ταχύτερες ροές προβλέπουν πού εισβάλλουν τα καρκινικά κύτταρα. Ωστόσο, η πιο τυχαία κίνηση του υγρού, ή διάχυση, σχετίζεται με λιγότερη εισβολή από τα καρκινικά κύτταρα.

Αλλά μια νέα μέτρηση που ανέπτυξε η ομάδα της Μάνσον αποδείχθηκε ο καλύτερος προγνωστικός παράγοντας. Η ροή του υγρού γύρω από τον όγκο καθορίζει διαδρομές, όπως ρέματα που συγχωνεύονται σε ποτάμια, τις οποίες ακολουθούν τα καρκινικά κύτταρα για να μεταναστεύσουν στους γύρω ιστούς. “Αυτό θα μπορούσε να πει σε έναν χειρουργό πού υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να υπάρχουν περισσότερα καρκινικά κύτταρα, ώστε να μπορεί να είναι λίγο πιο επιθετικός, αν είναι ασφαλές για τον ασθενή να επιτεθεί σε μια πιο επεμβατική περιοχή,” δήλωσε η Μάνσον.

Τα ευρήματα της Μάνσον υποστηρίζουν τη δουλειά μιας νέας εταιρείας, της Cairina, η οποία στοχεύει να βελτιώσει τη θεραπεία του καρκίνου μέσω μιας πιο εξατομικευμένης προσέγγισης στη χειρουργική και τις θεραπείες καρκίνου. “Η Cairina προσπαθεί να το πάει στο επόμενο επίπεδο,” δήλωσε η Μάνσον. “Στόχος μας είναι να παρέχουμε στους χειρουργούς και τους ακτινολόγους χάρτες πιθανότητας ή χάρτες hotspots, όπου θα προβλέπουμε περισσότερη εισβολή καρκινικών κυττάρων για να υποστηρίξουμε πιο επιθετική θεραπευτική εφαρμογή, και επίσης να εντοπίσουμε πού μπορεί να υπάρχει λιγότερη εισβολή, για να βοηθήσουμε να διατηρηθεί ο ιστός από περιττή θεραπεία.”

Αυτή η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από επιχορηγήσεις του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου, του Ιδρύματος Red Gates, της Αμερικανικής Εταιρείας Καρκίνου και του Εθνικού Ινστιτούτου Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικών Επεισοδίων.