Νέα μελέτη εξετάζει την επίδραση της κυτταρικής μεμβράνης στην καρκινική ανάπτυξη
Η κυτταρική μεμβράνη, δηλαδή η λιπιδική μεμβράνη που περιβάλλει τα κύτταρα, δεν παίζει μόνο ρόλο στην παροχή δομής και προστασίας. Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι οι μεμβράνες αυτές επηρεάζουν τη συμπεριφορά των υποδοχέων πρωτεϊνών που βρίσκονται ενσωματωμένοι σε αυτές. Κάτι που ενισχύει ακόμη περισσότερο την πειθώ αυτής της θεωρίας είναι μια νέα μελέτη από χημικούς του MIT, οι οποίοι διαπίστωσαν ότι η αλλαγή στη σύνθεση της μεμβράνης μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία ενός υποδοχέα που προάγει την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
Η ανακάλυψη και η σημασία της
Κατά την έρευνα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο υποδοχέας επιδερμικού αυξητικού παράγοντα (EGFR) μπορεί να ενεργοποιηθεί υπερβολικά όταν η κυτταρική μεμβράνη περιέχει μεγαλύτερη συγκέντρωση αρνητικά φορτισμένων λιπιδίων. Αυτή η διαπίστωση ενδέχεται να εξηγήσει γιατί τα καρκινικά κύτταρα με υψηλά επίπεδα αυτών των λιπιδίων εισέρχονται σε μια κατάσταση υπερπαραγωγής, που τους επιτρέπει να διαιρούνται ανεξέλεγκτα.
Ευρήματα και μελλοντικές προοπτικές
Η παραδοσιακή άποψη για τη λειτουργία των μεμβρανών θεωρούσε ότι αυτές είναι απλώς δομές στήριξης. Ωστόσο, οι αυξανόμενες παρατηρήσεις υποδεικνύουν ότι τα λιπίδια αυτές παίζουν ενεργό ρόλο στη λειτουργία των υποδοχέων. Όπως σημειώνει η καθηγήτρια Gabriela Schlau-Cohen, η επικεφαλής της μελέτης, τα ευρήματα ανοίγουν νέες προοπτικές για την ανάπτυξη θεραπειών κατά των όγκων, με ενδεχόμενο στόχο την εξουδετέρωση του αρνητικού φορτίου που μπορεί να μειώσει τη σηματοδότηση του EGFR.
Το πείραμα και οι μέθοδοι
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση eLife, είχε ως επικεφαλής την Shwetha Srinivasan, ενώ συμμετείχαν και άλλοι επιστήμονες του MIT. Χρησιμοποιώντας ειδικούς νανοδίσκους, οι ερευνητές κατάφεραν να μιμηθούν τη δομή της κυτταρικής μεμβράνης και να μελετήσουν τη λειτουργία του πλήρους μήκους του υποδοχέα. Η τεχνική FRET (Fluorescence Resonance Energy Transfer) επιτρέπει στον ερευνητή να μετρήσει πώς η μορφολογία του υποδοχέα αλλάζει ανάλογα με τις συνθήκες.
Συμπεράσματα
Αναλύοντας διαφορετικά επίπεδα αρνητικά φορτισμένων λιπιδίων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η φυσιολογική συγκέντρωση ανέρχεται περίπου στο 15%. Όταν η συγκέντρωση αυτή φτάσει στο 60%, το EGFR μπορεί να παραμείνει σε ενεργό κατάσταση συνεχώς. Αυτό έχει σοβαρές επιπτώσεις στην αναχαίτιση της ανάπτυξης του καρκίνου, δείχνοντας την ανάγκη για περισσότερη έρευνα σε αυτό το πεδίο.
