Βιολογική αιτία για την επίμονη απώλεια γεύσης μετά τον COVID-19
Πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να βιώνουν απώλεια γεύσης πολύ καιρό μετά την ανάρρωσή τους από τον COVID-19. Ερευνητές από το Σουηδικό Πανεπιστήμιο Γεωργικών Επιστημών, το Πανεπιστήμιο Ουψάλα και το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο έχουν ανακαλύψει ότι αυτή η κατάσταση μπορεί να οφείλεται σε διαταραχές στα γευστικά κύτταρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για την αντίληψη των γεύσεων όπως το γλυκό, το πικρό ή το ουμάμι.
Η σημασία της γεύσης
Η γεύση, αν και συχνά υποτιμάται, είναι μία από τις πέντε βασικές ανθρώπινες αισθήσεις. Αν κάτι δεν έχει καλή γεύση, είναι πιθανό να μην το φάμε. Η μακροχρόνια απώλεια γεύσης μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια βάρους και κακή υγεία. Από την αρχαιότητα, οι γεύσεις των τροφών έχουν κατηγοριοποιηθεί σε τέσσερις βασικές ποιότητες: αλμυρή, ξινή, γλυκιά και πικρή, με την προσθήκη της ουμάμι, που περιγράφεται συχνά ως η γεύση της ιαπωνικής σούπας μίσο.
Η έρευνα και τα ευρήματα
Ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί τον COVID-19, μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις να επηρεάσει μία ή περισσότερες από αυτές τις βασικές γεύσεις, ακόμη και όλες μαζί. Στους περισσότερους ασθενείς, η απώλεια γεύσης είναι προσωρινή, ωστόσο, δεν είναι σπάνιο φαινόμενο να παρατηρούνται γευστικές διαταραχές και μετά την ανάρρωση από την COVID-19.
Η μελέτη αυτή, που διεξήχθη από μια ομάδα ερευνητών, επικεφαλής της οποίας είναι ο Γκέραν Χελεκάντ, έδειξε ότι υπάρχει βιολογική αιτία πίσω από την απώλεια γεύσης. Ο Χελεκάντ, που μελετά τη γεύση στα θηλαστικά για δεκαετίες, συνεργάστηκε με ερευνητές από τις ΗΠΑ για να εξετάσουν πώς η ιογενής λοίμωξη επηρεάζει την ικανότητα των γευστικών κυττάρων να μεταδίδουν σήματα στους γευστικούς νευρώνες.
«Συγκεντρώσαμε 28 άτομα που είχαν διαγνωστεί θετικά για SARS-CoV-2 χωρίς να χρειαστούν νοσηλεία και ανέφεραν γευστικές διαταραχές για περισσότερο από 12 μήνες. Όλοι τους μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως πάσχοντες από επιπλοκές μετά την COVID», δήλωσε ο Γκέραν Λάουρελ από το Πανεπιστήμιο Ουψάλα, υπεύθυνος για την πρόσληψη των συμμετεχόντων.
Διαγνωστικές διαδικασίες
Για να προσδιορίσουν αντικειμενικά ποιες γεύσεις επηρεάζονται, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα εμπορικό κιτ γευστικών δοκιμών (WETT). Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όλοι οι συμμετέχοντες, εκτός από έναν, παρουσίαζαν κάποια μορφή γευστικής διαταραχής.
Στη συνέχεια, 20 από τους συμμετέχοντες επέτρεψαν στους ερευνητές να πάρουν δείγματα ιστού από την άκρη της γλώσσας. Αυτά τα δείγματα περιλάμβαναν βιοψίες από 5-8 γευστικούς θηλών, που είναι οι μικρές «κουκίδες» που βλέπουμε στην άκρη και στις πλευρές της γλώσσας.
«Κατά την μικροσκοπική εξέταση των θηλών, παρατηρήθηκε ελάχιστη ζημιά στη συνολική δομή ή στις νευρικές συνδέσεις των γευστικών οργάνων», δήλωσε ο Τομ Φίνγκερ από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, ο οποίος πραγματοποίησε την ιστολογική εξέταση. «Οι θηλές και οι νευρώνες φαίνονται γενικά φυσιολογικοί». Ωστόσο, οι μοριακές γενετικές αναλύσεις αποκάλυψαν πώς η γεύση επηρεάζεται, συνδέοντας τη βιολογική ανωμαλία με τις γεύσεις γλυκού, πικρού και ουμάμι.
«Καταφέραμε να συνδέσουμε τη μειωμένη ικανότητα γεύσης γλυκού, πικρού και ουμάμι με χαμηλά επίπεδα mRNA που κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη ονόματι PLCβ2 σε συγκεκριμένα γευστικά κύτταρα», δήλωσε ο Γκέραν Άντερσον από το SLU, υπεύθυνος για την μοριακή γενετική ανάλυση. «Η PLCβ2 είναι απαραίτητη για την ενίσχυση του σήματος από αυτά τα γευστικά κύτταρα στους γευστικούς νευρώνες, οι οποίοι στη συνέχεια μεταφέρουν την πληροφορία με τη μορφή ηλεκτρικών παλμών στο κέντρο γεύσης του εγκεφάλου».
