Βελτίωση της ψυχικής υγείας μέσω ομοσπονδιακής βοήθειας ενοικίου κατά την πανδημία
Η ομοσπονδιακή βοήθεια ενοικίου που διανεμήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 δεν περιορίστηκε μόνο στο να κρατήσει τους ανθρώπους στα σπίτια τους. Όπως αποκαλύπτει μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Riverside, η βοήθεια αυτή είχε θετική επίδραση και στην ψυχική υγεία των δικαιούχων.
Η μελέτη και τα ευρήματα
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Health Affairs, επικεντρώθηκε στο πρόγραμμα Έκτακτης Βοήθειας Ενοικίου (ERA), το οποίο δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 2021 για να αποτρέψει τις εξώσεις χαμηλόμισθων ενοικιαστών. Ο Wei Kang, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Πολιτικής του UCR και επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε: “Χρησιμοποιώντας εθνικά δεδομένα, διαπιστώσαμε ότι η βοήθεια στέγασης βοήθησε τους χαμηλόμισθους ενοικιαστές, οι οποίοι είναι από τις πιο ευάλωτες ομάδες, να αισθάνονται καλύτερα και να αναζητούν ψυχιατρική φροντίδα όταν τη χρειάζονταν.”
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διέθεσε 46,55 δισεκατομμύρια δολάρια σε δύο προγράμματα ERA για να παρέχει άμεση βοήθεια σε άτομα που δυσκολεύονταν να πληρώσουν το ενοίκιο λόγω οικονομικών προβλημάτων που προκλήθηκαν από την πανδημία. Η ανάλυση του Kang βασίστηκε σε δεδομένα από την Έρευνα Pulse του Υπουργείου Απογραφής των ΗΠΑ, που συλλέχθηκαν από το 2021 έως το 2023, και περιλάμβανε ερωτήσεις σχετικά με την ψυχική υγεία των συμμετεχόντων.
Σημαντική μείωση συμπτωμάτων άγχους και κατάθλιψης
Ο Kang συγκρίνοντας τις απαντήσεις δύο ομάδων – αυτών που είχαν λάβει βοήθεια ενοικίου και αυτών που είχαν υποβάλει αίτηση αλλά δεν είχαν ακόμη λάβει βοήθεια – διαπίστωσε ότι οι δικαιούχοι παρουσίασαν σημαντική μείωση στα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης. Σχεδόν το 46% των δικαιούχων ανέφεραν συμπτώματα άγχους τις δύο εβδομάδες πριν από την έρευνα, 9,1 ποσοστιαίες μονάδες λιγότερες από εκείνους που δεν είχαν λάβει βοήθεια. Αντίστοιχα, το 38% των δικαιούχων ανέφερε συμπτώματα κατάθλιψης, βελτιωμένο κατά 8,1 ποσοστιαίες μονάδες σε σχέση με την ομάδα ελέγχου.
Αν και η αύξηση στα ποσοστά αναζήτησης θεραπείας ήταν πιο μέτρια, παρέμεινε στατιστικά σημαντική. Μεταξύ των ατόμων που ανέφεραν συμπτώματα άγχους ή κατάθλιψης και περίμεναν βοήθεια, μόλις το 16,2% είχε επισκεφθεί ψυχολόγο ή θεραπευτή τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες. Αντίθετα, οι δικαιούχοι παρουσίασαν αύξηση 6,5 ποσοστιαίων μονάδων για τα συμπτώματα άγχους και 7,9 ποσοστιαίων μονάδων για τα συμπτώματα κατάθλιψης.
Πώς η βοήθεια ενοικίου επηρεάζει την ψυχική υγεία
Για να κατανοήσει πώς το πρόγραμμα βελτίωσε την ψυχική υγεία, η Kang χρησιμοποίησε μια στατιστική μέθοδο που ονομάζεται ανάλυση αιτιακής μεσολάβησης. Αυτή η μέθοδος της επέτρεψε να διακρίνει τους άμεσους και έμμεσους παράγοντες της βοήθειας ενοικίου. Τα ευρήματα έδειξαν ότι το πρόγραμμα ERA μείωσε την ψυχική δυσφορία με δύο τρόπους: πρώτον, άμεσα ανακουφίζοντας τον φόβο της έξωσης και, δεύτερον, απελευθερώνοντας οικονομικούς πόρους για ανάγκες υγείας.
Η πιο άμεση ωφέλεια ήταν η μείωση της ανασφάλειας στέγασης. Βοηθώντας τους ενοικιαστές να αποπληρώσουν καθυστερημένα ενοίκια και να αποφύγουν την απειλή έξωσης, το πρόγραμμα μείωσε μια σημαντική πηγή άγχους, γεγονός που με τη σειρά του οδήγησε σε λιγότερα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης. Η επίδραση αυτή ήταν ιδιαίτερα έντονη στα συμπτώματα άγχους, καθώς οι ενοικιαστές δεν χρειάζονταν πλέον να ανησυχούν για την απώλεια του σπιτιού τους.
Ωστόσο, η θετική επίδραση δεν σταμάτησε εκεί. Με τα ενοίκια καλυμμένα, πολλές οικογένειες μπόρεσαν να ανακατευθύνουν τους περιορισμένους πόρους τους σε άλλες βασικές ανάγκες, όπως οι συμμετοχές για επισκέψεις σε γιατρούς, φάρμακα και μεταφορές για την πρόσβαση σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας. Για εκείνους που πάλευαν να τα βγάλουν πέρα, αυτή η αλλαγή προτεραιοτήτων αποδείχθηκε ζωτικής σημασίας.
Τα ευρήματα προσφέρουν ισχυρές αποδείξεις ότι η βοήθεια στέγασης λειτουργεί και ως παρέμβαση υγειονομικής περίθαλψης, όπως σημείωσε η Kang. Τα προγράμματα που προάγουν τη χρηματοοικονομική σταθερότητα μπορεί να αποτελέσουν σωτήριο βοήθημα για όσους βιώνουν συναισθηματική αναστάτωση, ειδικά σε περιόδους εθνικής κρίσης.
