Μελέτη για τις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας
Ένα πρωτοποριακό διεθνές έργο, το οποίο διευθύνεται από εξέχουσες γυναίκες επιστήμονες και περιλαμβάνει ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Carlos III της Μαδρίτης (UC3M), ολοκλήρωσε πρόσφατα την καμπάνια πτητικών δοκιμών του στην Μπορντώ της Γαλλίας. Ο κύριος στόχος της μελέτης είναι να εξετάσει και να αντιμετωπίσει τις αρνητικές επιπτώσεις της μικροβαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα, ένα κρίσιμο ζήτημα για τις μελλοντικές εξερευνήσεις της Σελήνης και του Άρη.
Η ηγεσία της έρευνας
Η έρευνα καθοδηγείται από την καθηγήτρια Άνα Ντίαζ Αρτίλες από το Texas A&M University (TAMU, ΗΠΑ) και τιμητική καθηγήτρια στο Τμήμα Αεροδιαστημικής Μηχανικής της UC3M. Η ομάδα της δοκίμασε μια καινοτόμο μέθοδο για την προστασία της καρδιοαγγειακής και οφθαλμικής υγείας των αστροναυτών κατά τη διάρκεια μακροχρόνιων αποστολών.
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας δεν θα είναι μόνο καθοριστικά για το μέλλον της ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος, αλλά θα μπορούσαν επίσης να έχουν σημαντικές εφαρμογές στη Γη, όπως στη θεραπεία αγγειακών παθήσεων και στην αποκατάσταση καρδιοαγγειακής υγείας.
Σημαντική συμμετοχή γυναικών και Ισπανών επιστημόνων
Αυτό το έργο αποτελεί ορόσημο λόγω της προσέγγισης και της σύνθεσης της ομάδας του, στην οποία συμμετέχουν πολλές γυναίκες και Ισπανοί επιστήμονες. Μεταξύ των συμμετεχόντων είναι η Σάρα Γκαρσία Αλόνσο, επιφυλακτική αστροναύτης για τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), η Ισαμπέλ Βέρα Τραλέρ, διευθύντρια του Γραφείου Διαστήματος και Κοινωνίας της Ισπανικής Διαστημικής Υπηρεσίας, και η Μπεατρίζ Πουέντε-Εσπάδα, διευθύντρια του Κέντρου Εκπαίδευσης Αεροδιαστημικής Ιατρικής (CIMA) της Πολεμικής Αεροπορίας και Διαστήματος. Η ισπανική ομάδα συμπληρώνεται από τον καθηγητή Όσκαρ Φλόρες Αρίας, διευθυντή του Τμήματος Αεροδιαστημικής Μηχανικής της UC3M, και τον μεταπτυχιακό φοιτητή Χουκ Πεντινάτ Λλούρμπα από το TAMU, καθώς και τη συμμετοχή του Εθνικού Ινστιτούτου Αεροδιαστημικής Τεχνολογίας (INTA).
Κατά τη διάρκεια των διαστημικών αποστολών, η απουσία βαρύτητας προκαλεί ανακατανομή των υγρών του σώματος προς το κεφάλι, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα όρασης, αυξημένη ενδοκρανιακή πίεση και αυξημένο κίνδυνο θρόιστων στον αυχένα. Για να καταπολεμήσουν αυτές τις επιπτώσεις, η ομάδα δοκίμασε μια τεχνική που ονομάζεται Αρνητική Πίεση Κάτω Σώματος (LBNP), η οποία εφαρμόζει αρνητική πίεση στα πόδια για να ανακατανείμει τα υγρά πίσω στο κάτω μέρος του σώματος και να ομαλοποιήσει την κυκλοφορία.
«Το πιο ενδιαφέρον σε αυτό το έργο είναι ότι αξιολογούμε μια τόσο υποσχόμενη αντεπίθεση όπως η LBNP σε πραγματικές συνθήκες μικροβαρύτητας. Αυτό θα μας επιτρέψει να αναλύσουμε την αποτελεσματικότητα της LBNP στην προστασία της οφθαλμικής και καρδιοαγγειακής υγείας των αστροναυτών, δύο από τις κύριες προκλήσεις των μακροχρόνιων διαστημικών αποστολών», δηλώνει ο Όσκαρ Φλόρες. Εκτός από το ότι σηματοδοτεί μια καμπή στην προστασία της υγείας των αστροναυτών, «η επικύρωση της τεχνικής LBNP μπορεί επίσης να ανοίξει το δρόμο για ιατρικές εφαρμογές εδώ στη Γη», προσθέτει.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της πτητικής δοκιμής, η αποτελεσματικότητα αυτής της τεχνικής θα αναλυθεί με τη μέτρηση της κυκλοφορίας του αίματος στον αυχένα και άλλων καρδιοαγγειακών και οφθαλμικών παραμέτρων. Αυτή η συνεργατική προσπάθεια αποτελεί παράδειγμα παγκόσμιας έρευνας με αναγνωρισμένους συνεργάτες στις ΗΠΑ, όπως το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Davis, και το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Το έργο χρηματοδοτείται από την ESA, τη NASA, το TAMU και την Lockheed Martin Corporation, υπογραμμίζοντας τη διεθνή του σημασία.
