Θεραπεία με βλαστοκύτταρα αποκαθιστά τη λειτουργία του εγκεφάλου μετά από εγκεφαλικό

Η μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων έχει τη δυνατότητα να αναστρέψει τις βλάβες που προκαλούνται από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, σύμφωνα με έρευνες που διεξήχθησαν στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης. Τα ευεργετικά αποτελέσματα περιλαμβάνουν την αναγέννηση νευρώνων και την αποκατάσταση των κινητικών λειτουργιών, σηματοδοτώντας μια σημαντική πρόοδο στη θεραπεία εγκεφαλικών διαταραχών.

Σημασία της έρευνας για την αποκατάσταση εγκεφαλικών βλαβών

Ένας στους τέσσερις ενήλικες βιώνει ένα εγκεφαλικό επεισόδιο στη διάρκεια της ζωής του, αφήνοντας περίπου τους μισούς από αυτούς με μόνιμες βλάβες, όπως παράλυση ή δυσκολίες στην ομιλία, λόγω εσωτερικής αιμορραγίας ή έλλειψης οξυγόνου που καταστρέφει μη αναστρέψιμα τα εγκεφαλικά κύτταρα. Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχουν θεραπείες που να μπορούν να επισκευάσουν αυτή τη μορφή βλάβης, γεγονός που καθιστά επιτακτική την ανάγκη για νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιθανή αναγέννηση του εγκεφάλου μετά από ασθένειες ή ατυχήματα.

Τα ευρήματα της έρευνας και οι προοπτικές τους

Οι νευρικοί βλαστοκύτταρα έχουν την ικανότητα να αναγεννούν τον εγκεφαλικό ιστό, όπως έχει αποδείξει μια ομάδα ερευνητών υπό την καθοδήγηση του Christian Tackenberg και της μεταδιδακτορικής ερευνήτριας Rebecca Weber. Οι μελέτες τους, που διεξήχθησαν σε συνεργασία με την ομάδα του Ruslan Rust από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, έδειξαν ότι τα νευρικά βλαστοκύτταρα όχι μόνο δημιουργούν νέους νευρώνες, αλλά και προάγουν άλλες διαδικασίες αναγέννησης. Χρησιμοποιώντας ανθρώπινα νευρικά βλαστοκύτταρα, οι ερευνητές προκάλεσαν μόνιμο εγκεφαλικό επεισόδιο σε ποντίκια, τα οποία είχαν γενετικά τροποποιηθεί ώστε να μην απορρίπτουν τα ανθρώπινα βλαστοκύτταρα.

Μία εβδομάδα μετά την πρόκληση του εγκεφαλικού, η ερευνητική ομάδα μεταμόσχευσε νευρικά βλαστοκύτταρα στην κατεστραμμένη περιοχή του εγκεφάλου και παρακολούθησε τις εξελίξεις χρησιμοποιώντας ποικιλία απεικονιστικών και βιοχημικών μεθόδων. Διαπιστώθηκε ότι τα βλαστοκύτταρα επιβίωσαν για την πλήρη διάρκεια ανάλυσης των πέντε εβδομάδων και ότι τα περισσότερα από αυτά μετατράπηκαν σε νευρώνες, οι οποίοι μάλιστα επικοινωνούσαν με τα ήδη υπάρχοντα εγκεφαλικά κύτταρα. Επιπλέον, οι ερευνητές παρατήρησαν και άλλους δείκτες αναγέννησης, όπως η νέα δημιουργία αιμοφόρων αγγείων, η μείωση των φλεγμονωδών αντιδράσεων και η βελτίωση της ακεραιότητας της αιματοεγκεφαλικής φραγμού.

Αν και τα αποτελέσματα των μελετών είναι ενθαρρυντικά, ο Tackenberg προειδοποιεί ότι υπάρχουν ακόμη πολλές προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Η ομάδα του εργάζεται σε ένα σύστημα ασφαλείας που θα αποτρέπει την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη των βλαστοκυττάρων στον εγκέφαλο, ενώ αναπτύσσεται και η παράδοση των βλαστοκυττάρων μέσω ενδοαγγειακής ένεσης, που θα είναι πολύ πιο πρακτική από μια μεταμόσχευση στον εγκέφαλο. Οι αρχικές κλινικές δοκιμές που χρησιμοποιούν βλαστοκύτταρα έχουν ήδη ξεκινήσει, και οι προοπτικές για τη θεραπεία εγκεφαλικών επεισοδίων φαίνονται ελπιδοφόρες.