Συνέπειες από τις επαφές στο κεφάλι στους αθλητές επαφής

Φέτος το φθινόπωρο, εκατομμύρια άνθρωποι θα διατρέχουν τον κίνδυνο της χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας (CTE), μιας εκφυλιστικής νόσου του εγκεφάλου που προκαλείται από επαναλαμβανόμενες κρούσεις στο κεφάλι, όπως αυτές που συμβαίνουν σε αθλήματα επαφής, όπως το ποδόσφαιρο, το χόκεϊ και η στρατιωτική υπηρεσία. Οι ερευνητές υποψιάζονταν εδώ και καιρό ότι οι αλλαγές στον εγκέφαλο αρχίζουν χρόνια πριν από την εμφάνιση της CTE, αλλά η απόδειξη ήταν δύσκολη, καθώς η CTE μπορεί να διαγνωστεί οριστικά μόνο μετά τον θάνατο.

Νέα μελέτη αποκαλύπτει βλάβες στον εγκέφαλο

Μια νέα μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής Chobanian & Avedisian του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αποκάλυψε μια σειρά από βλάβες στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τις επαναλαμβανόμενες κρούσεις στο κεφάλι (RHI), οι οποίες οδηγούν σε απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων, φλεγμονή και αγγειακή βλάβη σε νέους πρώην αθλητές επαφής. Σημαντικά, πολλές από τις αλλαγές παρατηρήθηκαν σε αθλητές πριν από την εμφάνιση της CTE.

Αναγνώριση πρώιμων αλλαγών στον εγκέφαλο

Για να προσδιορίσουν τις πρώτες αλλαγές από τις RHI, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αλληλουχία RNA μεμονωμένου πυρήνα σε κατεψυγμένο ανθρώπινο εγκεφαλικό ιστό από 28 άνδρες ηλικίας 25 έως 51 ετών. Αυτοί χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες: μια ομάδα ελέγχου με οκτώ άνδρες που δεν έπαιζαν αθλήματα επαφής, μια ομάδα RHI που περιλάμβανε οκτώ παίκτες αμερικανικού ποδοσφαίρου και έναν ποδοσφαιριστή, κανένας από τους οποίους δεν είχε διαγνωστεί με CTE, και μια ομάδα CTE με 11 αθλητές επαφής που είχαν χαμηλής βαθμίδας CTE (ορισμένη ως Στάδιο 1 ή 2). Όλα τα αποτελέσματα επιβεβαιώθηκαν περαιτέρω σε μεγαλύτερες ομάδες δειγμάτων και μέσω συγκρίσεων με άλλες δημοσιευμένες μελέτες.

Όπως έχει δημοσιευθεί προηγουμένως, οι αθλητές που διαγνώστηκαν με χαμηλής βαθμίδας CTE παρουσίασαν σημαντικές φλεγμονώδεις και αγγειακές αλλαγές. Ωστόσο, αυτή η μελέτη έδειξε παρόμοια επίπεδα αγγειακής βλάβης και φλεγμονής σε αθλητές χωρίς CTE, υποδεικνύοντας ότι η εγκεφαλική βλάβη που σχετίζεται με τις RHI δεν εξαρτάται αποκλειστικά από την CTE.

Μία από τις πιο εντυπωσιακές ανακαλύψεις ήταν η απώλεια 56% των νευρώνων, κυττάρων ζωτικής σημασίας για τη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου, σε νέους αθλητές που συμμετείχαν σε αθλήματα επαφής. Η απώλεια των νευρώνων παρατηρήθηκε ακριβώς στα βάθη των φλοιωδών αύλακων, τις περιοχές του εγκεφάλου που υφίστανται τις υψηλότερες μηχανικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια των τραυματισμών στο κεφάλι, και όπου αναπτύσσεται πρώτα η CTE. Η απώλεια νευρώνων παρατηρήθηκε σε όλους τους αθλητές, ανεξαρτήτως εάν είχαν CTE ή όχι.

“Δεν περιμέναμε να δούμε απώλεια νευρώνων ή φλεγμονή στους εγκεφάλους νέων αθλητών, καθώς αυτοί είναι γενικά υγιείς. Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι επαναλαμβανόμενες κρούσεις στο κεφάλι προκαλούν εγκεφαλική βλάβη πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε”, δήλωσε ο Cherry. “Ο κίνδυνος για CTE σχετίζεται άμεσα με την έκθεση σε επαναλαμβανόμενες κρούσεις στο κεφάλι σε αθλήματα επαφής. Αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν ότι ακόμη και οι αθλητές χωρίς CTE μπορεί να έχουν σημαντική εγκεφαλική βλάβη. Η κατανόηση του πώς συμβαίνουν αυτές οι αλλαγές και πώς να τις ανιχνεύσουμε κατά τη διάρκεια της ζωής θα βοηθήσει στην ανάπτυξη καλύτερων στρατηγικών πρόληψης και θεραπειών για την προστασία των νέων αθλητών.”

“Αυτή η επαναστατική μελέτη δείχνει ότι οι επαναλαμβανόμενες κρούσεις στο κεφάλι, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφαλικών τραυματισμών και των πιο συχνών μη-εγκεφαλικών κρούσεων, προκαλούν εγκεφαλική βλάβη σε νέους ανθρώπους ακόμη και πριν από την CTE. Αυτά τα ευρήματα θα πρέπει να λειτουργήσουν ως κάλεσμα για τη μείωση των κρούσεων στο κεφάλι στα αθλήματα επαφής σε όλα τα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων των νέων, του λυκείου και των πανεπιστημίων,” προσθέτει η συν-συγγραφέας Ann McKee, MD, διευθύντρια του Κέντρου CTE του BU και διακεκριμένη καθηγήτρια Νευρολογίας και Παθολογίας στο BU.