Επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην εγκυμοσύνη
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environment International καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση κατά την εγκυμοσύνη σχετίζεται με καθυστερημένη εγκεφαλική ωρίμανση στα νεογέννητα. Πρόκειται για την πρώτη έρευνα που αναλύει την ανάπτυξη του εγκεφάλου κατά τον πρώτο μήνα ζωής και προέρχεται από τη συνεργασία ερευνητών του Hospital del Mar, του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης (ISGlobal) – ενός κέντρου που προωθεί το Ίδρυμα «la Caixa» – και της περιοχής CIBER για την Επιδημιολογία και τη Δημόσια Υγεία (CIBERESP).
Η σημασία της μυελίνωσης
Η μυελίνωση είναι μια κρίσιμη διαδικασία στην ωρίμανση του εγκεφάλου, κατά την οποία η μυελίνη καλύπτει τις νευρωνικές συνδέσεις, καθιστώντας τις πιο αποτελεσματικές στη μετάδοση πληροφοριών. Νεογέννητα που εκτέθηκαν σε υψηλότερα επίπεδα λεπτών αερομεταφερόμενων σωματιδίων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης παρουσιάζουν πιο αργή μυελίνωση σε αυτό το πρώιμο στάδιο της ζωής. Η καθυστέρηση ή η υπερβολική επιτάχυνση της εγκεφαλικής ωρίμανσης μπορεί να είναι επιβλαβής για το παιδί. Απομένει να προσδιοριστεί αν το παρατηρούμενο αποτέλεσμα θα έχει αρνητικές συνέπειες για τις μελλοντικές ικανότητες των παιδιών.
Αποτελέσματα και προτάσεις για μελλοντική έρευνα
Η ανάλυση της ρύπανσης περιλαμβάνει εξαιρετικά μικρά σωματίδια, περίπου τριάντα φορές πιο λεπτά από μια ανθρώπινη τρίχα, που αποτελούνται από επιβλαβή στοιχεία από διαδικασίες καύσης και τοξικές οργανικές ενώσεις, αλλά και από βασικά στοιχεία για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, όπως σίδηρο, χαλκό και ψευδάργυρο. Συνεπώς, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να κατανοηθεί πώς κάθε ένα από αυτά τα συστατικά επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου του νεογέννητου. Σύμφωνα με τον Gerard Martínez-Vilavella, ερευνητή της Μονάδας MRI του Τμήματος Ακτινολογίας στο Hospital del Mar, “η μελέτη μας δείχνει ότι η διαδικασία μυελίνωσης – ένας προοδευτικός δείκτης της ωρίμανσης του εγκεφάλου – συμβαίνει με πιο αργό ρυθμό στα νεογέννητα που εκτέθηκαν περισσότερο σε PM2.5 κατά την εγκυμοσύνη.”
Για τη διεξαγωγή της μελέτης, εγκυμονούσες γυναίκες που λάμβαναν προγεννητική φροντίδα στα νοσοκομεία Clínic de Barcelona, Santa Creu i Sant Pau και Sant Joan de Déu επιλέχθηκαν. Τα επίπεδα των ατμοσφαιρικών ρύπων στα οποία εκτέθηκαν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης παρακολουθήθηκαν, και μετά τη γέννα, 132 νεογέννητα επιλέχθηκαν. Αυτά τα βρέφη υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία πριν από τον πρώτο μήνα της ζωής τους για να εκτιμηθεί ο βαθμός ωρίμανσης του εγκεφάλου τους μέσω των επιπέδων μυελίνωσης.
Τα αποτελέσματα δείχνουν μια σαφή συσχέτιση μεταξύ υψηλότερης έκθεσης των μητέρων σε PM2.5 κατά την εγκυμοσύνη και χαμηλότερης μυελίνωσης στους εγκεφάλους των νεογέννητων. “Η ατμοσφαιρική ρύπανση, συγκεκριμένα το PM2.5, σχετίζεται με αλλοιώσεις στη διαδικασία μυελίνωσης, έναν θεμελιώδη μηχανισμό της ωρίμανσης του εγκεφάλου. Επομένως, είναι απαραίτητο να συνεχίσουμε να ελέγχουμε τα επίπεδα ρύπανσης και να μελετήσουμε πώς αυτή η καθυστέρηση μπορεί να επηρεάσει την μελλοντική ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών”, εξηγεί ο Martínez-Vilavella. Η μελέτη υποδεικνύει επίσης ότι αυτό το αποτέλεσμα προκύπτει από τον συνδυασμό των διαφορετικών συστατικών του PM2.5, χωρίς να προσδιορίζεται ένα μόνο στοιχείο ως η κύρια αιτία.
Ο Δρ. Jesús Pujol, επικεφαλής της Μονάδας MRI του Τμήματος Ακτινολογίας στο Hospital del Mar, προσθέτει: “Στις πρώτες φάσεις της ζωής, οι αλλαγές στον εγκέφαλο είναι μεγάλες και περίπλοκες. Τόσο η υπερβολική καθυστέρηση όσο και η επιτάχυνση της ωρίμανσης του εγκεφάλου μπορεί να είναι επιβλαβείς για το παιδί. Ωστόσο, παραμένει να προσδιοριστεί αν το παρατηρούμενο αποτέλεσμα είναι αναγκαστικά επιβλαβές. Αυτή η μελέτη ανοίγει ένα συναρπαστικό νέο πεδίο έρευνας που αποσκοπεί στον καθορισμό της βέλτιστης ταχύτητας ωρίμανσης του εγκεφάλου κατά την εγκυμοσύνη και στην κατανόηση του πώς η μητέρα και ο πλακούντας μπορούν να λειτουργήσουν ως αποτελεσματικά φίλτρα για την προστασία και τη βελτιστοποίηση αυτής της διαδικασίας.
Εν τω μεταξύ, ο ερευνητής του ISGlobal Jordi Sunyer τονίζει ότι “τα ευρήματα σε αυτά τα νεογέννητα, που γεννήθηκαν στη Βαρκελώνη μετά την πρώτη φάση της ζώνης χαμηλών εκπομπών, μας προειδοποιούν ότι δεν μπορούμε να χαλαρώσουμε τις προσπάθειές μας να καθαρίσουμε τον αέρα της πόλης. Απαιτούνται περαιτέρω βήματα για να πληρούνται τα νέα πρότυπα ποιότητας αέρα”.
