Σημαντικές εγκεφαλικές αλλαγές σε γυναίκες με PTSD μετά από σεξουαλική επίθεση
Περίπου το 70% των γυναικών που βιώνουν σεξουαλική επίθεση αναπτύσσουν PTSD (Μετατραυματική Διαταραχή Στρες). Μια νέα μελέτη από Ισπανούς επιστήμονες αποκαλύπτει ότι πολλές από αυτές τις γυναίκες παρουσιάζουν σημαντική μείωση στην επικοινωνία μεταξύ δύο κρίσιμων περιοχών του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία και τον έλεγχο των συναισθημάτων, της αμυγδαλής και του προμετωπιαίου φλοιού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συγχρονικότητα μεταξύ αυτών των περιοχών μπορεί να μειωθεί σχεδόν στο μηδέν. Τα αποτελέσματα της έρευνας παρουσιάστηκαν στο συνέδριο ECNP στην Άμστερνταμ.
Επιπτώσεις της σεξουαλικής επίθεσης στον εγκέφαλο
Παγκοσμίως, το 17% έως 25% των γυναικών υφίστανται σεξουαλική επίθεση, με περίπου το 70% να αναπτύσσουν PTSD. Προηγούμενες μελέτες για το PTSD, που προήλθε από φυσικές καταστροφές, ατυχήματα ή πολέμους, έχουν αποκαλύψει αλλαγές στον τρόπο που ο εγκέφαλος επικοινωνεί. Η τρέχουσα μελέτη επικεντρώθηκε σε 40 γυναίκες με PTSD λόγω πρόσφατης σεξουαλικής επίθεσης, οι οποίες επιλέχθηκαν από το Νοσοκομείο Κλινικής της Βαρκελώνης, μαζί με μια αντίστοιχη ομάδα ελέγχου. Όλες υποβλήθηκαν σε εγκεφαλικές εξετάσεις (μέσω λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας ηρεμίας) για να εξετάσουν τη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου και τη σχέση της με συμπτώματα κατάθλιψης και PTSD.
Αποτελέσματα και προοπτικές της έρευνας
Η επικεφαλής ερευνήτρια, Δρ. Λυδία Φορτέα, δήλωσε ότι το PTSD μετά από σεξουαλική επίθεση είναι συχνά ιδιαίτερα σοβαρό και συνοδεύεται από υψηλότερα ποσοστά κατάθλιψης, άγχους και αυτοκτονικών σκέψεων. Παρά το γεγονός ότι η σεξουαλική βία είναι μία από τις πιο διαδεδομένες μορφές τραύματος που πλήττουν τις γυναίκες, οι περισσότερες έρευνες για το PTSD έχουν επικεντρωθεί σε άλλους τύπους τραύματος, όπως οι πόλεμοι. Αυτή είναι μία από τις πρώτες και σίγουρα η μεγαλύτερη μελέτη συνδεσιμότητας που εξετάζει το PTSD σε γυναίκες που έχουν υποστεί σεξουαλική επίθεση.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι σε 22 από τις 40 γυναίκες με PTSD, η επικοινωνία μεταξύ της αμυγδαλής και του προμετωπιαίου φλοιού είχε αποτελεσματικά χαθεί, μειώνοντας στο μηδέν ή σχεδόν στο μηδέν. Η αμυγδαλή βοηθά στην επεξεργασία συναισθημάτων όπως ο φόβος, ενώ ο προμετωπιαίος φλοιός ελέγχει και ρυθμίζει αυτά τα συναισθήματα. Όταν αυτή η σύνδεση εξασθενεί, ο εγκέφαλος μπορεί να δυσκολεύεται να διαχειριστεί τις αντιδράσεις φόβου ή να ρυθμίσει τα συναισθήματα, κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι με PTSD συχνά βιώνουν έντονο φόβο και αλλαγές στη διάθεση.
Ωστόσο, δεν διαπιστώθηκε ότι αυτή η εγκεφαλική αλλαγή σχετίζεται άμεσα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων PTSD και κατάθλιψης. Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ αυτή η διαφορά στον εγκέφαλο μπορεί να είναι χαρακτηριστικό της διαταραχής, δεν είναι απαραίτητα ένδειξη της σοβαρότητας των συμπτωμάτων, κάτι που πιθανόν εξαρτάται από άλλους παράγοντες. Η έρευνα υποστηρίζει την ιδέα ότι το PTSD μετά από σεξουαλική επίθεση σχετίζεται με προβλήματα στους εγκεφαλικούς κυκλώματα που ρυθμίζουν τα συναισθήματα και τον φόβο.
Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να εξετάσουν αν αυτές οι διαταραχές συνδεσιμότητας μετά από σεξουαλική επίθεση θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόβλεψη της αντίδρασης στη θεραπεία του PTSD. Αν ναι, θα μπορούσαν να εντοπίσουν νωρίς τους ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο για χειρότερα αποτελέσματα και να εντείνουν τις κλινικές προσπάθειες για να τους βοηθήσουν να ανακάμψουν. Μέχρι στιγμής, αυτή είναι μια μελέτη 40 γυναικών, αλλά η εργασία συνεχίζεται και απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα.
