Σημαντικές περικοπές στο μεγαλύτερο πρόγραμμα επισιτιστικής βοήθειας της χώρας

Η αναμόρφωση του μεγαλύτερου προγράμματος επισιτιστικής βοήθειας στις Ηνωμένες Πολιτείες από την κυβέρνηση Τραμπ αναμένεται να έχει σοβαρές συνέπειες. Εκατομμύρια πολίτες θα χάσουν τα οφέλη τους, οι κρατικοί προϋπολογισμοί θα πιεστούν, ενώ η εφοδιαστική αλυσίδα τροφίμων της χώρας θα υποστεί επιπτώσεις. Όλα αυτά συμβαίνουν σε μια περίοδο που η διοίκηση προβάλλει την πρωτοβουλία “Κάντε την Αμερική Υγιή Ξανά”.

Αλλαγές και νομικές προκλήσεις

Μόνιμες αλλαγές στο πρόγραμμα Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) έρχονται, ανεξαρτήτως των αποτελεσμάτων δύο ομοσπονδιακών αγωγών που επιδιώκουν να εμποδίσουν την κυβέρνηση να διακόψει τα οφέλη του Νοεμβρίου. Οι αγωγές αυτές αμφισβητούν την άρνηση της κυβέρνησης να απελευθερώσει έκτακτους πόρους για να διατηρηθεί το πρόγραμμα κατά τη διάρκεια της κυβερνητικής αναστολής.

Ομοσπονδιακός δικαστής στο Ρόουντ Άιλαντ διέταξε την κυβέρνηση να χρησιμοποιήσει αυτούς τους πόρους για να διατηρήσει το SNAP, ενώ δικαστής στη Μασαχουσέτη εξέφρασε επίσης την ανάγκη για χρήση των εκτάκτων κονδυλίων, δίνοντας ωστόσο προθεσμία στην κυβέρνηση έως τις 3 Νοεμβρίου για να καταθέσει σχέδιο.

Αύξηση της ζήτησης στα συσσίτια

Εν μέσω αυτής της αβεβαιότητας, οι τράπεζες τροφίμων σε όλη τη χώρα προετοιμάζονται για αύξηση της ζήτησης, καθώς εκατομμύρια άνθρωποι ενδέχεται να αποκλειστούν από το πρόγραμμα που τους βοηθά να αγοράσουν τρόφιμα. Στις 28 Οκτωβρίου, ένα φορτηγό γεμάτο SpaghettiOs, τόνο και άλλα τρόφιμα έφτασε στην Gateway Food Pantry στο Άρνολντ του Μισούρι. Αυτή μπορεί να είναι η τελευταία αποστολή της τράπεζας τροφίμων για κάποιο διάστημα, καθώς έχει ήδη εξαντλήσει τον ετήσιο προϋπολογισμό της λόγω της αυξημένης ζήτησης, όπως δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής Patrick McKelvey.

Η μη κερδοσκοπική οργάνωση New Disabled South από την Γεωργία ανακοίνωσε ότι προσφέρει εφάπαξ πληρωμές από 100 έως 250 δολάρια σε άτομα και οικογένειες που αναμένονταν να χάσουν τα οφέλη SNAP στις 14 πολιτείες που εξυπηρετεί. Λιγότερο από 48 ώρες αργότερα, η οργάνωση είχε λάβει περισσότερες από 16.000 αιτήσεις, συνολικού ύψους 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων, κυρίως από οικογένειες, ποσό που υπερβαίνει κατά πολύ τη διαθέσιμη χρηματοδότηση.

Οι συνέπειες των περικοπών

Η απειλή για την χρηματοδότηση του SNAP είναι μόνο η αρχή, καθώς οι αλλαγές που περιλαμβάνονται στο One Big Beautiful Bill Act, το οποίο υπέγραψε ο Πρόεδρος Τραμπ τον Ιούλιο, πρόκειται να τεθούν σε εφαρμογή. Ο νόμος αυτός προβλέπει περικοπές ύψους 187 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο SNAP κατά την επόμενη δεκαετία, δηλαδή σχεδόν 20% μείωση από τα τρέχοντα επίπεδα χρηματοδότησης, σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου.

Οι νέοι κανόνες μεταφέρουν πολλές δαπάνες τροφίμων και διοίκησης στις πολιτείες, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει ορισμένες από αυτές να εξετάσουν την αποχώρησή τους από το πρόγραμμα, το οποίο πέρυσι βοήθησε περίπου 42 εκατομμύρια ανθρώπους να αγοράσουν τρόφιμα. Παράλληλα, η διοίκηση προωθεί την επιβολή περιορισμών στις αγορές SNAP, αποκλείοντας προϊόντα όπως γλυκά και αναψυκτικά.

Όπως δήλωσε η Cindy Long, πρώην αναπληρώτρια υφυπουργός στο Υπουργείο Γεωργίας, “όλα αυτά μας βάζουν σε αχαρτογράφητα νερά για το SNAP”. Οι πρώτοι επιταγές τροφίμων εκδόθηκαν στο τέλος της Μεγάλης Ύφεσης, όταν οι φτωχότεροι πολίτες δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα προϊόντα των αγροτών. Σήμερα, οι δικαιούχοι χρησιμοποιούν χρεωστικές κάρτες, αλλά το πρόγραμμα συνεχίζει να στηρίζει τους αγρότες και τους προμηθευτές τροφίμων, αποτρέποντας την πείνα κατά τη διάρκεια οικονομικών κρίσεων.

Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου εκτιμά ότι περίπου 3 εκατομμύρια άνθρωποι θα χάσουν την επισιτιστική βοήθεια λόγω διατάξεων του προϋπολογισμού, συμπεριλαμβανομένων των απαιτήσεων εργασίας για περισσότερους ανθρώπους και της μεταφοράς περισσότερων δαπανών στις πολιτείες. Οι ηγέτες της διοίκησης Τραμπ υποστηρίζουν αυτές τις αλλαγές ως έναν τρόπο περιορισμού της σπατάλης, της προώθησης της εργασίας και της βελτίωσης της υγείας.

Αυτή είναι η μεγαλύτερη περικοπή στο SNAP στην ιστορία του και έρχεται σε μια περίοδο αύξησης των τιμών των τροφίμων και μιας εύθραυστης αγοράς εργασίας. Η ακριβής επίπτωση των περικοπών θα είναι δύσκολο να μετρηθεί, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει σταματήσει μια ετήσια έκθεση που μετρά την επισιτιστική ανασφάλεια.