RFK Jr. και η μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης στην ύπαιθρο
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στη Γερουσία τον Σεπτέμβριο, ο Υπουργός Υγειονομικών Υπηρεσιών Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ αναφέρθηκε σε μια πρωτοβουλία υγειονομικής περίθαλψης που σχετίζεται με τον νόμο “One Big Beautiful Bill Act” του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ο Κένεντι δήλωσε ότι “θα είναι η μεγαλύτερη χρηματοδότηση ομοσπονδιακών πόρων για την υγειονομική περίθαλψη στην ύπαιθρο στην ιστορία των ΗΠΑ”. Αυτή η δήλωση ήρθε ως απάντηση στις επικρίσεις του γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς, ο οποίος υποστήριξε ότι ο νόμος θα βλάψει τους ασθενείς και τα νοσοκομεία της υπαίθρου.
Το ταμείο μεταρρύθμισης υγειονομικής περίθαλψης
Ο Κένεντι αναφερόταν στο πενταετές πρόγραμμα μεταρρύθμισης υγειονομικής περίθαλψης ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως δήλωσε η εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγειονομικών Υπηρεσιών, Έμιλι Χίλιαρντ. Οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες έχουν κάνει παρόμοιες δηλώσεις σχετικά με το πρόγραμμα. Το ταμείο προστέθηκε στον νόμο την τελευταία στιγμή για να εξασφαλιστεί η υποστήριξη από Ρεπουμπλικάνους που εκπροσωπούν αγροτικές πολιτείες. Ορισμένοι ανησυχούσαν για το πώς οι περικοπές στο Medicaid θα επηρεάσουν την ύπαιθρο, όπου περισσότερα από 150 νοσοκομεία έχουν σταματήσει να προσφέρουν υπηρεσίες νοσηλείας ή έχουν κλείσει εντελώς από το 2010, σύμφωνα με το Κέντρο Υγειονομικών Υπηρεσιών του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας.
Η επίδραση του προγράμματος
“Το ταμείο μεταρρύθμισης συζητήθηκε πραγματικά στο πλαίσιο της διάσωσης των νοσοκομείων της υπαίθρου που αντιμετώπιζαν αυτές τις σημαντικές περικοπές στο Medicaid,” δήλωσε η Κάρι Κόκρεν-ΜκΚλέιν, επικεφαλής πολιτικής της Εθνικής Ένωσης Υγειονομικής Περίθαλψης της Υπαίθρου. Το Medicaid είναι το κοινό πρόγραμμα υγειονομικής ασφάλισης που καλύπτει κυρίως άτομα με χαμηλό εισόδημα και άτομα με αναπηρίες. Ωστόσο, το φορολογικό και δαπανηρό νομοσχέδιο του Τραμπ αναμένεται να μειώσει τις ομοσπονδιακές δαπάνες Medicaid στις αγροτικές περιοχές κατά τουλάχιστον 137 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2034, σύμφωνα με ανάλυση του KFF, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού υγειονομικών πληροφοριών.
Επιπλέον, η Υπηρεσία Προϋπολογισμού του Κογκρέσου προβλέπει ότι ο νόμος θα αυξήσει τον συνολικό αριθμό των ανασφάλιστων ασθενών κατά 10 εκατομμύρια μέχρι το 2034. Οι αγροτικές υγειονομικές εγκαταστάσεις εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αποζημίωση Medicaid για να παραμείνουν βιώσιμες. Το 2023, το 40,6% των παιδιών και το 18,3% των ενηλίκων κάτω των 65 ετών από αγροτικές περιοχές ήταν εγγεγραμμένα στο Medicaid, σύμφωνα με το Κέντρο Παιδιών και Οικογενειών του Πανεπιστημίου Τζορτζτάουν.
Η διοίκηση Τραμπ υποστηρίζει ότι τα αγροτικά νοσοκομεία δεν μπορούν να βασίζονται σε “παραδοσιακές” πηγές χρηματοδότησης όπως το Medicaid και το Medicare λόγω της δομής αποζημίωσης των προγραμμάτων, η οποία συνδέει τις πληρωμές με τον αριθμό των παρεχόμενων υπηρεσιών, ένα μοντέλο που δεν είναι οικονομικά βιώσιμο για τις αγροτικές εγκαταστάσεις με συνήθως χαμηλούς όγκους ασθενών.
Ο Κένεντι αναγνωρίζει τη σημασία του νέου προγράμματος και αναμένει ότι θα προάγει καινοτομία και βιωσιμότητα στην υγειονομική περίθαλψη της υπαίθρου, αν και θα ήθελε να συμβαίνει αυτό χωρίς τις περικοπές που αναμένονται.
