Προβληματισμός για την παρουσία μολύβδου σε παιδικές χαρές της Νέας Ορλεάνης
Η Σάρα Χες άρχισε να πηγαίνει την κόρη της, Τζόσι, στο πάρκο Μίκυ Μάρκεϊ το 2010, πιστεύοντας ότι θα ήταν ένα ασφαλές μέρος μακριά από το μόλυβδο. Ωστόσο, μετά από μια ρουτίνα επίσκεψη στον γιατρό, διαπιστώθηκε ότι η Τζόσι είχε δηλητηρίαση από μόλυβδο. Η Σάρα εντόπισε την πηγή στο φθαρμένο χρώμα του σπιτιού της, που χρονολογείται από τον προηγούμενο αιώνα, στην περιοχή Μπάιου Σεντ Τζον. Κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης του μολύβδου, η οικογένεια μετακόμισε σε ένα νεότερο, χωρίς μόλυβδο σπίτι κοντά στο Μάρκεϊ.
«Όλοι μας έλεγαν ότι το πιο ασφαλές μέρος για παιχνίδι είναι οι εξωτερικοί χώροι, γι’ αυτό και πηγαίναμε εκεί», δήλωσε η Χες. Η Τζόσι έγινε τακτική επισκέπτρια του Μάρκεϊ, απολαμβάνοντας τις κούνιες και τις τσουλήθρες.
Σοκαριστικά αποτελέσματα
Η επόμενη εξέταση αίματος της Τζόσι ήταν σοκαριστική. «Αυξήθηκε κατακόρυφα», ανέφερε η Χες, καθώς τα επίπεδα μολύβδου είχαν φτάσει σχεδόν πέντε φορές πάνω από το εθνικό υγειονομικό πρότυπο. Οι επιστήμονες τότε ανέφεραν ότι πιθανός υπαίτιος ήταν το αγαπημένο πάρκο της Τζόσι. Δοκιμές στο έδαφος αποκάλυψαν επικίνδυνες συγκεντρώσεις μολύβδου.
Παρά την ανησυχία, οι τοπικές αρχές δεν έλαβαν μέτρα για να ενημερώσουν τους χρήστες του Μάρκεϊ ή να κάνουν το πάρκο ασφαλές. Οι γονείς αντέδρασαν, τοποθετώντας προειδοποιητικές πινακίδες και πλημμυρίζοντας το Δημαρχείο με κλήσεις και email. Με την Τζόσι στην αγκαλιά της, η Χες έκανε μια παθιασμένη ομιλία σε συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου.
Αποκαλύψεις από την έρευνα
Σύντομα, η πόλη προσέλαβε μια εταιρεία για να ελέγξει το Μάρκεϊ και άλλα πάρκα, υποσχόμενη να επιδιορθώσει το πρόβλημα του μολύβδου όπου εντοπιζόταν. «Η εντύπωσή μου ήταν ότι θα τα έκαναν όλα πάρκα χωρίς μόλυβδο», δήλωσε η Χες.
Ωστόσο, μια έρευνα της Verite News που διήρκεσε τέσσερις μήνες το 2025 αποκάλυψε ότι η ρύπανση από μόλυβδο στα πάρκα της Νέας Ορλεάνης όχι μόνο συνεχίζεται, αλλά είναι πιο διαδεδομένη από ό,τι γνωρίζαμε. Δεκάδες πάρκα με παιδικές χαρές παραμένουν επικίνδυνα, συμπεριλαμβανομένου του Μάρκεϊ και άλλων που είχαν υποστεί αποκατάσταση το 2011.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι τοπικές αρχές δεν κατάφεραν να καθαρίσουν επαρκώς τα πάρκα τότε, με αποτέλεσμα πολλοί μικροί κάτοικοι της Νέας Ορλεάνης να εκτίθενται σε υπερβολικές ποσότητες μολύβδου. Ο Χάουαρντ Μιέλκε, συνταξιούχος τοξικολόγος του Πανεπιστημίου Τούλεν, τόνισε ότι «είναι ένα αποτυχημένο πρόγραμμα». «Δεν έκαναν ό,τι έπρεπε για να μειώσουν τα επίπεδα μολύβδου σε κανένα πάρκο».
Ανησυχία για την υγεία των παιδιών
Οι δημοσιογράφοι της Verite News εξέτασαν εκατοντάδες δείγματα εδάφους από 84 πάρκα της πόλης το φθινόπωρο του 2025. Η Ατριέν Κατνέρ, ερευνήτρια για τη ρύπανση από μόλυβδο στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, επιβεβαίωσε τα αποτελέσματα. Οι δοκιμές έδειξαν ότι περίπου το μισό από τα πάρκα είχαν συγκεντρώσεις μολύβδου που ξεπερνούσαν το ομοσπονδιακό όριο επικινδυνότητας που καθορίστηκε το 2024 για το έδαφος σε αστικές περιοχές.
«Αν υπάρχουν αποδείξεις ότι τα παιδιά παίζουν σε εδάφη με τόσο υψηλά επίπεδα, αυτό είναι πραγματικά τρομακτικό», δήλωσε ο Γκαμπριέλ Φιλιππέλι, βιοχημικός του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα που μελετά την έκθεση σε μόλυβδο. Οι ερευνητές δημόσιας υγείας προειδοποιούν ότι τα παιδιά κάτω των 6 ετών απορροφούν τη σκόνη που περιέχει μόλυβδο πιο εύκολα από τους ενήλικες, επηρεάζοντας την ανάπτυξη του εγκεφάλου και του νευρικού τους συστήματος.
Ο Λάρι Μπαρίνο, διευθύνων σύμβουλος της Επιτροπής Ανάπτυξης Αναψυχής της Νέας Ορλεάνης, παραδέχθηκε ότι η πόλη δεν πραγματοποιεί τακτικές δοκιμές για μόλυβδο στα πάρκα. Ο ίδιος χαρακτήρισε τα αποτελέσματα της Verite «σίγουρα ανησυχητικά» και δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με τους τοπικούς ειδικούς και μια περιβαλλοντική εταιρεία για να αποκαταστήσουν τα επικίνδυνα πάρκα.
«Είναι σίγουρα ανησυχητικό αν τα επίπεδα είναι τέτοια που θεωρούνται πραγματικός κίνδυνος», δήλωσε ο Μπαρίνο, προσθέτοντας ότι θα ενημερώσουν αμέσως τις αρμόδιες αρχές. Ωστόσο, η Νέα Ορλεάνη αντιμετωπίζει σοβαρά οικονομικά προβλήματα, με έλλειμμα περίπου 220 εκατομμυρίων δολαρίων, και είναι αβέβαιο ποιες πόροι θα διατεθούν για την αποκατάσταση των πάρκων.
