Πρώτη πανευρωπαϊκή ανάλυση αποκαλύπτει ευρεία μόλυνση από το σκουλήκι της ρακούν
Το σκουλήκι της ρακούν, γνωστό ως Baylisascaris procyonis, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ασθένειες στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των θανατηφόρων εγκεφαλικών βλαβών. Μια ερευνητική ομάδα από το συνεργατικό έργο ZOWIAC στο Πανεπιστήμιο Goethe της Φρανκφούρτης παρουσίασε την πρώτη ολοκληρωμένη ανάλυση για την Ευρώπη. Σύμφωνα με τη μελέτη, ο παράσιτος έχει ήδη εγκατασταθεί σε εννέα χώρες και συνεχίζει να εξαπλώνεται. Η έρευνα συνδυάζει νέες εξετάσεις 146 ρακούν από τη Γερμανία με μια εκτενή αξιολόγηση όλων των διαθέσιμων ευρωπαϊκών δεδομένων και έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό Parasitology Research.
Η εξάπλωση του σκουληκιού στην Ευρώπη
Ενώ η εξάπλωση των ρακούν στην Ευρώπη συχνά συζητείται, το σκουλήκι που τα συνοδεύει παραμένει συνήθως απαρατήρητο. Το Baylisascaris procyonis έφτασε στην Ευρώπη στις αρχές του 20ού αιώνα με τα πρώτα ρακούν από τη Βόρεια Αμερική. Από τότε, οι ρακούν έχουν εξαπλωθεί ανεξέλεγκτα σε μεγάλες περιοχές της Κεντρικής Ευρώπης, φέρνοντας μαζί τους και τον παράσιτο. Η Γερμανία θεωρείται πλέον η κύρια περιοχή εξάπλωσης και των δύο ειδών στην Ευρώπη.
Αυτός ο παράσιτος μπορεί επίσης να μολύνει τους ανθρώπους και να προκαλέσει τη λεγόμενη λαρυγγίτιδα, κατά την οποία οι μεταναστευτικές προνύμφες προκαλούν βλάβες στους ιστούς και τα όργανα. Όπως εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Σβεν Κλίμπελ από το Πανεπιστήμιο Goethe και το Κέντρο Έρευνας Βιοποικιλότητας και Κλίματος Senckenberg, οι άνθρωποι μολύνονται τυχαία από την κατάποση μολυσμένων αυγών που βρίσκονται σε χώμα, νερό ή σε αντικείμενα που έχουν μολυνθεί από κοπριά ρακούν.
Σοβαρές συνέπειες για την υγεία
Η ερευνητική ομάδα του έργου ZOWIAC (Ζωονόσοι και Οικολογικές Επιπτώσεις Άγριων Εισβολών) έχει ερευνήσει την εξάπλωση του παρασίτου στην Ευρώπη. Ο κύκλος ζωής του είναι πολύπλοκος: Οι ενήλικες σκουλήκια ζουν στο λεπτό έντερο των ρακούν. Οι θηλυκές παράγουν έως 180.000 αυγά καθημερινά, τα οποία εισέρχονται στο περιβάλλον μέσω της κοπριάς. Σε περιοχές που προτιμούν για την αποβολή τους, τα ανθεκτικά αυγά συσσωρεύονται. Στο περιβάλλον, αναπτύσσονται σε μολυσματικές προνύμφες μέσα σε δύο εβδομάδες, υπό κατάλληλες συνθήκες θερμοκρασίας και υγρασίας, και μπορούν να επιβιώσουν για αρκετά χρόνια.
Η μόλυνση των ανθρώπων από το σκουλήκι της ρακούν ονομάζεται βαυλισασκαρίαση. Η Άννα Στάινχοφ από το Πανεπιστήμιο Goethe και πρώτη συγγραφέας της μελέτης, εξηγεί: “Αν οι προνύμφες εισέλθουν στο κεντρικό νευρικό σύστημα, η ασθένεια μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Λόγω της συχνής επαφής χεριών με το στόμα, τα μικρά παιδιά είναι κυρίως ευάλωτα.” Οι περισσότερες γνωστές περιπτώσεις καταγράφονται στη Βόρεια Αμερική, τη φυσική περιοχή κατανομής των ρακούν και του σκουληκιού. Εκεί, οι περισσότερες από τις καταγεγραμμένες περιπτώσεις οδήγησαν σε μόνιμες νευρολογικές βλάβες ή και θάνατο.
Αναγκαία η έρευνα και η διάγνωση
“Επιπλέον, υποτίθεται ότι πολλές περιπτώσεις παραμένουν αδιάγνωστες ή λανθασμένα διαγιγνώσκονται λόγω μη ειδικών συμπτωμάτων,” προσθέτει ο Κλίμπελ. “Στην Ευρώπη, η διάγνωση στους ανθρώπους περιπλέκεται περαιτέρω από την έλλειψη συγκεκριμένων διαγνωστικών επιλογών.” Η οριστική διάγνωση είναι αυτή τη στιγμή δυνατή μόνο στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) στις ΗΠΑ και τον Καναδά.
Ο στόχος της μελέτης ήταν να προσφέρει μια τρέχουσα εικόνα της κατανομής του παρασίτου στην Ευρώπη και να εντοπίσει τις ανάγκες έρευνας. Για το σκοπό αυτό, η ομάδα του Κλίμπελ και της Στάινχοφ εξέτασε ρακούν από τη Γερμανία μέσω νεκροψίας και συμπλήρωσε αυτά τα νέα δεδομένα με μια εκτενή ανάλυση διαθέσιμων επιστημονικών μελετών και δεδομένων μόλυνσης από την Ευρώπη. Από τα 146 ρακούν που εξετάστηκαν, το 66,4% ήταν μολυσμένα με Baylisascaris procyonis: 77,4% στη Χεσσία, 51,1% στη Θουριγγία και 52,9% στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία. Η μελέτη παρείχε δεδομένα επικράτησης για τη Θουριγγία για πρώτη φορά. “Τα αποτελέσματα δείχνουν τόσο μια επέκταση της περιοχής κατανομής του σκουληκιού όσο και σταθερή εμφάνιση μόλυνσης σε υψηλά επίπεδα στους γερμανικούς πληθυσμούς ρακούν,” εξηγεί ο Κλίμπελ.
Η ανάλυση αποκάλυψε ότι το σκουλήκι εμφανίζεται σε άγρια ρακούν σε εννέα ευρωπαϊκές χώρες, κυρίως στην Κεντρική Ευρώπη – σε ορισμένες περιπτώσεις με εξαιρετικά υψηλά ποσοστά μόλυνσης. Σε τρεις επιπλέον χώρες, έχουν ανιχνευθεί μολύνσεις σε ρακούν ή άλλα ζώα σε αιχμαλωσία.
