Πρώτη επιτυχής εγκυμοσύνη με μέθοδο ανάκτησης σπέρματος με AI
Ερευνητές από το Κέντρο Γονιμότητας του Πανεπιστημίου Columbia ανακοίνωσαν την πρώτη επιτυχία εγκυμοσύνης χρησιμοποιώντας μια καινοτόμο μέθοδο ανάκτησης σπέρματος, η οποία καθοδηγείται από τεχνητή νοημοσύνη. Αυτή η μέθοδος απευθύνεται σε άνδρες με αζωοσπερμία, μια κατάσταση όπου το σπέρμα στο εκσπερμάτισμα είναι ελάχιστο ή ανύπαρκτο. Η περίπτωση αυτή περιγράφεται σε ερευνητική επιστολή που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet.
Η σημασία της έρευνας
Οι ανδρικοί παράγοντες ευθύνονται για περίπου το 40% των περιπτώσεων υπογονιμότητας σε ζευγάρια. Από αυτούς, το 10-15% των ανδρών αντιμετωπίζουν αζωοσπερμία. Συχνά, ένα δείγμα σπέρματος μπορεί να φαίνεται φυσιολογικό, αλλά κάτω από το μικροσκόπιο ανακαλύπτει κανείς μόνο κυτταρικά υπολείμματα, χωρίς ίχνος σπέρματος. Πολλά ζευγάρια που αντιμετωπίζουν υπογονιμότητα λόγω ανδρικών παραγόντων ενημερώνονται ότι οι πιθανότητες να αποκτήσουν βιολογικό παιδί είναι ελάχιστες.
Η νέα μέθοδος STAR
Ο Zev Williams, κύριος συγγραφέας της μελέτης και Διευθυντής του Κέντρου Γονιμότητας του Columbia, εξηγεί ότι οι άνδρες με αζωοσπερμία συχνά υποβάλλονται σε χειρουργικές διαδικασίες για την εξαγωγή σπέρματος από τους όρχεις. Ωστόσο, αυτές οι διαδικασίες δεν είναι πάντα επιτυχείς και μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα, όπως φλεγμονές ή προσωρινή μείωση των επιπέδων τεστοστερόνης.
Πολλές εξειδικευμένες εργαστηριακές μονάδες προσλαμβάνουν τεχνικούς για να ελέγξουν χειροκίνητα τα δείγματα σπέρματος, μια διαδικασία που είναι χρονοβόρα και δαπανηρή. Ο Williams, μαζί με μια ομάδα ερευνητών και κλινικών ιατρών, ανέπτυξε μια νέα μέθοδο που συνδυάζει διάφορες τεχνολογίες για την αναγνώριση και ανάκτηση σπερματοζωαρίων από άνδρες με αζωοσπερμία.
Αποτελέσματα και προοπτικές
Η μέθοδος STAR (Sperm Tracking and Recovery), που παρουσιάστηκε νωρίτερα φέτος, χρησιμοποιεί προηγμένη απεικονιστική τεχνολογία για να αναλύσει δείγματα σπέρματος από άνδρες με αζωοσπερμία. Σε λιγότερο από μία ώρα, η μέθοδος μπορεί να καταγράψει πάνω από 8 εκατομμύρια εικόνες. Η τεχνητή νοημοσύνη αναγνωρίζει τα σπερματοζωάρια και μια μικρορευστομηχανική συσκευή απομονώνει το τμήμα του δείγματος που περιέχει τα σπερματοζωάρια. Στη συνέχεια, ένα ρομπότ αφαιρεί απαλά το σπερματοζωάριο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία εμβρύου ή να καταψυχθεί για μελλοντική χρήση.
Η μέθοδος δοκιμάστηκε σε έναν ασθενή που προσπαθούσε να αποκτήσει οικογένεια για σχεδόν 20 χρόνια, με πολλές αποτυχημένες προσπάθειες IVF και χειρουργικές διαδικασίες. Από ένα δείγμα 3,5 mL, η STAR εντόπισε δύο βιώσιμα σπερματοζωάρια, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία δύο εμβρύων και την έναρξη μιας εγκυμοσύνης. Αν και τα ευρήματα βασίζονται σε μία μόνο περίπτωση, δείχνουν την εφικτότητα της τεχνολογίας αυτής για την υπέρβαση των μακροχρόνιων εμποδίων που αντιμετωπίζουν οι άνδρες με αζωοσπερμία.
«Αρκεί ένα υγιές σπερματοζωάριο για να δημιουργηθεί ένα έμβρυο», σημειώνει ο Williams. Στο άμεσο μέλλον, μεγαλύτερες κλινικές μελέτες θα αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα της μεθόδου STAR σε ευρύτερους πληθυσμούς ασθενών.
