Πώς οι διεγερτικές ουσίες βελτιώνουν την απόδοση στην ADHD
Οι συνταγογραφούμενες διεγερτικές ουσίες, όπως η Ριταλίνη και η Άνταλιν, χρησιμοποιούνται ευρέως για τη θεραπεία της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD), κυρίως σε παιδιά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 3,5 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας 3 έως 17 ετών λαμβάνουν φάρμακα για την ADHD, με τον αριθμό αυτό να έχει αυξηθεί καθώς περισσότερα παιδιά διαγιγνώσκονται με αυτή τη νευροαναπτυξιακή διαταραχή.
Νέα ευρήματα για τη δράση των διεγερτικών
Η παραδοσιακή αντίληψη ότι οι διεγερτικές φαρμακευτικές αγωγές δρουν σε περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν την προσοχή, αμφισβητείται από μια νέα μελέτη ερευνητών της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον στο Σεν Λούις. Με επικεφαλής τον Δρ. Μπέντζαμιν Κέι και τον Δρ. Νίκο Ντόσενμπαχ, η έρευνα δείχνει για πρώτη φορά ότι αυτές οι ουσίες επηρεάζουν κυρίως τα κέντρα ανταμοιβής και εγρήγορσης του εγκεφάλου, αντί για το κυκλωματικό σύστημα προσοχής.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στις 24 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Cell, υποδεικνύουν ότι οι συνταγογραφούμενες διεγερτικές ουσίες ενισχύουν την απόδοση κάνοντάς τους να είναι πιο σε εγρήγορση και ενδιαφέρονται για τις δραστηριότητες, αντί να βελτιώνουν άμεσα την ικανότητά τους να συγκεντρώνονται. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι διεγερτικές αγωγές παράγουν μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας που μιμούνται την επίδραση ενός καλού ύπνου, αντισταθμίζοντας τις συνέπειες της στέρησης ύπνου.
Η σημασία της επαρκούς ξεκούρασης
Ο Δρ. Κέι, παιδίατρος νευρολόγος στο Νοσοκομείο Παίδων του Σεν Λούις, δήλωσε: “Συνταγογραφώ πολλές διεγερτικές ουσίες και πάντα πίστευα ότι διευκολύνουν τα συστήματα προσοχής, δίνοντας στους ασθενείς περισσότερη εθελοντική έλεγχο στο τι προσέχουν. Ωστόσο, αποδείξαμε ότι δεν είναι έτσι. Η βελτίωση που παρατηρούμε στην προσοχή είναι μια δευτερεύουσα επίδραση της αυξημένης εγρήγορσης και της μεγαλύτερης ανταμοιβής που βρίσκουν σε μια δραστηριότητα, γεγονός που τους βοηθά φυσικά να συγκεντρωθούν περισσότερο.
Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη να εξετάζεται η επαρκής ξεκούραση, επιπλέον της λήψης διεγερτικών φαρμάκων, για τα παιδιά που αξιολογούνται για ADHD.
Ανάλυση εγκεφαλικών συνδέσεων
Για να κατανοήσουν πώς οι διεγερτικές ουσίες επηρεάζουν τον εγκέφαλο, η ερευνητική ομάδα εξέτασε δεδομένα από λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) σε κατάσταση ηρεμίας, που δείχνει την εγκεφαλική δραστηριότητα όταν δεν εκτελείται κάποια συγκεκριμένη εργασία. Συγκεκριμένα, αναλύθηκαν δεδομένα από 5.795 παιδιά ηλικίας 8 έως 11 ετών που συμμετείχαν στη μελέτη ABCD, η οποία παρακολουθεί τη νευροανάπτυξη περισσότερων από 11.000 παιδιών στις ΗΠΑ.
Οι ερευνητές συνέκριναν τα μοτίβα εγκεφαλικής σύνδεσης μεταξύ παιδιών που έπαιρναν διεγερτικά και εκείνων που δεν έπαιρναν την ημέρα της σάρωσης. Διαπιστώθηκε ότι τα παιδιά που έπαιρναν διεγερτικά παρουσίασαν αυξημένη δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την εγρήγορση και την ανταμοιβή, χωρίς σημαντική αύξηση στην δραστηριότητα περιοχών που παραδοσιακά συνδέονται με την προσοχή.
Η έρευνα επιβεβαίωσε τα ευρήματα σε πέντε υγιείς ενήλικες χωρίς ADHD, οι οποίοι δεν έπαιρναν κανονικά διεγερτικά φάρμακα. Μετά τη λήψη διεγερτικής δόσης, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν αλλαγές στη σύνδεση του εγκεφάλου, δείχνοντας ότι οι κέντρα εγρήγορσης και ανταμοιβής ενεργοποιούνται από τα φάρμακα.
Ο Δρ. Νίκος Ντόσενμπαχ δήλωσε: “Βρήκαμε ότι οι διεγερτικές ουσίες προετοιμάζουν τον εγκέφαλό μας για ανταμοιβές και μας επιτρέπουν να συνεχίσουμε να ασχολούμαστε με πράγματα που κανονικά δεν μας ενδιαφέρουν, όπως το λιγότερο αγαπημένο μάθημα στο σχολείο”. Με άλλα λόγια, οι διεγερτικές ουσίες δεν «φωτίζουν» τα κέντρα προσοχής ενός παιδιού με ADHD, αλλά βοηθούν να κάνουν δραστηριότητες που συνήθως δυσκολεύονται να εστιάσουν να φαίνονται σχετικά πιο ανταγωνιστικές.
