Περιοριστικοί νόμοι για τις αμβλώσεις επηρεάζουν την επείγουσα φροντίδα

Παρά το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αναγνωρίζουν την υγειονομική περίθαλψη ως δικαίωμα, ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τα νοσοκομεία να παρέχουν σωτήρια επείγουσα φροντίδα σε όλους. Ωστόσο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι περιοριστικοί νόμοι για τις αμβλώσεις σε ορισμένες πολιτείες μπορεί να επηρεάζουν την επείγουσα ιατρική φροντίδα, παρόλο που υπάρχουν ομοσπονδιακές προστασίες. Αυτό ενδέχεται να δυσχεραίνει την πρόσβαση σε έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία σε περιπτώσεις επείγουσας εγκυμοσύνης.

Η σημασία του EMTALA

Ο νόμος EMTALA (Emergency Medical Treatment and Labor Act) του 1986 απαιτεί από όλα τα νοσοκομεία που συμμετέχουν στο Medicare να εξετάζουν κάθε ασθενή που προσέρχεται στο τμήμα επειγόντων περιστατικών και να παρέχουν σταθεροποιητική θεραπεία. Ο νόμος αυτός αφήνει περιθώριο για κλινική κρίση, απαιτώντας από τα νοσοκομεία να σταθεροποιούν τις επείγουσες καταστάσεις σύμφωνα με τα πρότυπα φροντίδας, ανεξαρτήτως του τύπου φροντίδας που απαιτείται.

Η Liana Woskie, αναπληρώτρια καθηγήτρια κοινοτικής υγείας στο Πανεπιστήμιο Tufts και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, τονίζει: “Για τις έγκυες ασθενείς, η σταθεροποίηση μπορεί να σημαίνει την τερμάτιση μιας εγκυμοσύνης όταν αυτή θέτει σοβαρή απειλή για την υγεία της μητέρας. Όταν οι νόμοι των πολιτειών περιορίζουν τις συνθήκες υπό τις οποίες οι κλινικοί γιατροί αισθάνονται ασφαλείς να παρέμβουν, αυτό μπορεί να καθυστερήσει την απαραίτητη φροντίδα, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με το δικαίωμα των Αμερικανών στην έγκαιρη επείγουσα φροντίδα.”

Διαφορετικές πολιτείες, διαφορετικοί νόμοι

Η Woskie σημειώνει ότι οι νόμοι για τις αμβλώσεις στις Η.Π.Α. διαφέρουν σημαντικά, τόσο πριν όσο και μετά την ανατροπή της απόφασης Roe v. Wade. Ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν τις αμβλώσεις μόνο για να αποτραπεί ο θάνατος της εγκύου, ενώ άλλες περιλαμβάνουν εξαιρέσεις για την υγεία που επιτρέπουν τη φροντίδα όταν η συνέχιση της εγκυμοσύνης θα προκαλούσε σοβαρή βλάβη στην υγεία της ασθενούς, όπως σοβαρή αιμορραγία ή μόλυνση.

Η νέα ανάλυση των ομοσπονδιακών αρχείων επιβολής του νόμου αποκάλυψε ότι οι πολιτείες με απαγορεύσεις στις αμβλώσεις που δεν περιλαμβάνουν καμία εξαίρεση για την υγεία των ασθενών παρουσίασαν, σύμφωνα με τους ερευνητές, σημαντική αύξηση στις παραβιάσεις του EMTALA που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη.

Αυξανόμενες παραβιάσεις και συνέπειες

Αυτές οι παραβιάσεις, οι οποίες επισύρουν αυστηρές ποινές για τα νοσοκομεία και τους παρόχους, μπορεί να οδηγήσουν σε τερματισμό της συμφωνίας Medicare ενός νοσοκομείου και σε πολιτικές αγωγές. Αφορούν έρευνες για καταγγελίες που υποβάλλονται στην Υπηρεσία Κέντρων Medicare και Medicaid (CMS). Οι καταγγελίες μπορούν να υποβληθούν από οποιονδήποτε, αλλά οι Woskie εξηγεί ότι συνήθως υποβάλλονται από επαγγελματίες υγείας που είναι μάρτυρες της αποτυχίας παροχής κατάλληλης επείγουσας φροντίδας.

Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Health Forum, η Woskie και οι συνεργάτες της στο Πανεπιστήμιο Tufts και το Πανεπιστήμιο της Βερμόντ ανέλυσαν κάθε παραβίαση του EMTALA από το 2018 έως τις αρχές του 2023. Η έρευνα χρησιμοποίησε μια στατιστική μέθοδο που συγκρίνει τις αλλαγές με την πάροδο του χρόνου μεταξύ ομάδων που επηρεάζονται από πολιτικές και ομάδων που δεν επηρεάζονται.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι υπήρξαν κατά μέσο όρο 1,18 επιπλέον παραβιάσεις του EMTALA ανά τρίμηνο στις πολιτείες αυτές μετά την εφαρμογή των απαγορεύσεων. “Αυτό μεταφράζεται σε περίπου πέντε επιπλέον παραβιάσεις EMTALA ανά πολιτεία ετησίως,” σημειώνει η Woskie. “Κάθε παραβίαση αντιπροσωπεύει μια επίσημη παραβίαση του ομοσπονδιακού νόμου. Και αν και οι περιπτώσεις είναι σπάνιες, κάθε μία από αυτές αντικατοπτρίζει μια επιβεβαιωμένη περίπτωση στην οποία μια ασθενής δεν έλαβε την επείγουσα φροντίδα που δικαιούταν.”