Οι ιοί στα πλαστικά απόβλητα αυξάνουν τους κινδύνους αντοχής στα αντιβιοτικά
Η ρύπανση από πλαστικά δεν περιορίζεται μόνο στο να βρωμίζει το περιβάλλον μας. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Biocontaminant, οι ιοί που ζουν σε επιφάνειες πλαστικών μπορεί να διαδραματίζουν έναν υποτιμημένο ρόλο στη διάδοση της αντοχής στα αντιβιοτικά, εγείροντας σοβαρές ανησυχίες για την περιβαλλοντική και δημόσια υγεία σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η πλαστική ρύπανση και οι μικροβιακοί βιοφίλμ
Όταν τα πλαστικά εισέρχονται σε φυσικά περιβάλλοντα, καλύπτονται γρήγορα από μικροβιακά βιοφίλμ, γνωστά ως πλαστισφαίρες. Αυτές οι κοινότητες που σχετίζονται με τα πλαστικά είναι ήδη γνωστά hotspots για γονίδια αντοχής στα αντιβιοτικά. Η νέα αυτή μελέτη υπογραμμίζει ότι οι ιοί, οι πιο άφθονοι βιολογικοί οργανισμοί στον πλανήτη, θα μπορούσαν να είναι καθοριστικοί παράγοντες στη μεταφορά αυτών των γονιδίων αντοχής μεταξύ των μικροβίων.
«Η πλειονότητα της έρευνας έχει επικεντρωθεί στα βακτήρια της πλαστισφαίρας, αλλά οι ιοί είναι παντού σε αυτές τις κοινότητες και αλληλεπιδρούν στενά με τους ξενιστές τους», δήλωσε ο Δονγκ Ζου, επικεφαλής συγγραφέας και ερευνητής στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών. «Η εργασία μας υποδεικνύει ότι οι ιοί της πλαστισφαίρας μπορεί να λειτουργούν ως κρυφοί κινητήρες της διάδοσης της αντοχής στα αντιβιοτικά».
Η μεταφορά γονιδίων και οι περιβαλλοντικές διαφορές
Οι ιοί έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν γενετικό υλικό μεταξύ των βακτηρίων μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται οριζόντια μεταφορά γονιδίων. Στα βιοφίλμ της πλαστισφαίρας, όπου τα μικρόβια είναι πυκνά συσσωρευμένα, οι ιοί μπορεί να μεταφέρουν πιο εύκολα γονίδια αντοχής σε διάφορα είδη, συμπεριλαμβανομένων πιθανών παθογόνων. Ορισμένοι ιοί φέρουν επίσης βοηθητικά μεταβολικά γονίδια που μπορούν να ενισχύσουν την επιβίωση των βακτηρίων υπό συνθήκες στρες, όπως η έκθεση σε αντιβιοτικά ή ρύπους, ευνοώντας έμμεσα τα ανθεκτικά μικρόβια.
Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι η συμπεριφορά των ιών φαίνεται να διαφέρει ανάλογα με το περιβάλλον. Στις υδάτινες πλαστισφαίρες, οι ιοί είναι πιο πιθανό να υιοθετήσουν στρατηγικές που προάγουν τη μεταφορά γονιδίων, αυξάνοντας έτσι τους κινδύνους αντοχής. Αντίθετα, σε εδάφη, οι ιοί μπορεί να περιορίζουν τα ανθεκτικά βακτήρια σκοτώνοντας τους ξενιστές τους. Αυτοί οι αντίθετοι ρόλοι υπογραμμίζουν την ανάγκη να εξεταστεί το περιβαλλοντικό πλαίσιο κατά την αξιολόγηση των κινδύνων από την πλαστική ρύπανση.
Κάλεσμα για περαιτέρω έρευνα
«Αυτή η προοπτική τονίζει ότι η αντοχή στα αντιβιοτικά που σχετίζεται με τα πλαστικά δεν μπορεί να κατανοηθεί πλήρως χωρίς να συμπεριληφθεί η ιολογική οικολογία», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Ξουέ Πενγκ Τσεν. «Η ενσωμάτωση των ιών σε ένα πλαίσιο Μίας Υγείας θα μας βοηθήσει να αξιολογήσουμε καλύτερα τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της πλαστικής ρύπανσης».
Οι συγγραφείς καλούν για μελλοντικές μελέτες που θα μετρήσουν άμεσα την ανταλλαγή γονιδίων μεταξύ ιών και βακτηρίων στα πλαστικά και θα εξελίξουν μεθόδους για την ανίχνευση γονιδίων αντοχής που κωδικοποιούνται από ιούς. Τέτοιες γνώσεις θα μπορούσαν να ενημερώσουν τις στρατηγικές περιβαλλοντικής παρακολούθησης και διαχείρισης πλαστικών αποβλήτων, με στόχο τη μείωση των κινδύνων αντοχής στα αντιβιοτικά.
