Οι επιπτώσεις των κλειστών σχολείων κατά τη διάρκεια της COVID-19
Η πανδημία COVID-19 είχε σοβαρές συνέπειες για την εκπαίδευση, καθώς οι κλειστές σχολικές μονάδες δημιούργησαν σημαντικά μακροπρόθεσμα κόστη, σύμφωνα με νέα έρευνα που διεξήχθη από το Τμήμα Στατιστικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και το Κέντρο Δημογραφικής Επιστήμης Leverhulme. Η μελέτη εστιάζει στις μη φαρμακευτικές παρεμβάσεις που εφαρμόστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ανάλυση των παρεμβάσεων
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMC Global and Public Health, εξέτασε τις πολιτικές που εφαρμόστηκαν σε διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ το 2020, πριν την εισαγωγή των εμβολίων. Οι ερευνητές από την Οξφόρδη και το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον ανέλυσαν 11 διαφορετικές μη φαρμακευτικές παρεμβάσεις, συνδυάζοντας μοντελοποίηση ασθενειών με οικονομική ανάλυση για να υπολογίσουν τα οφέλη για την υγεία και τα κόστη για την κοινωνία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής βασίστηκαν αποκλειστικά σε μη φαρμακευτικά μέτρα όπως η υποχρεωτική χρήση μάσκας, η κοινωνική αποστασιοποίηση, οι εξετάσεις και η ιχνηλάτηση επαφών, καθώς και οι κλειστές εγκαταστάσεις για τον έλεγχο της εξάπλωσης του ιού. Οι κλειστές σχολικές μονάδες κατάφεραν να αποτρέψουν περίπου 77.200 θανάτους από COVID-19 και να μειώσουν τα ποσοστά μετάδοσης κατά 8,2%, αλλά ταυτόχρονα δημιούργησαν οικονομικές απώλειες ύψους 1,6 τρισεκατομμυρίων λιρών (2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων) λόγω της ζημίας στην εκπαίδευση. Οι μαθητές έχασαν πάνω από 0,35 σχολικά έτη μάθησης, με ορισμένες πολιτείες να κρατούν τα σχολεία κλειστά σχεδόν καθ’ όλη τη διάρκεια του ακαδημαϊκού έτους 2020-2021.
Συγκριτική ανάλυση με άλλες παρεμβάσεις
Συγκριτικά, οι υποχρεωτικές μάσκες μείωσαν τη μετάδοση κατά 19%, καθιστώντας τις πιο αποτελεσματικές στην πρόληψη της εξάπλωσης της ασθένειας, ενώ οι σχετικές δαπάνες ήταν ελάχιστες. Προγράμματα εξετάσεων και ιχνηλάτησης επαφών αποδείχθηκαν επίσης αποτελεσματικά σε σχέση με το κόστος εφαρμογής τους.
Η πανδημία έθεσε πρωτοφανείς προκλήσεις στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων σε όλα τα επίπεδα. Αν και η πολιτική μας αντίδραση δεν ήταν ιδανική – και δεν θα μπορούσαμε να το περιμένουμε – η μελέτη μας δείχνει ότι πολλά από τα μέτρα που εφαρμόστηκαν μείωσαν τη ζημία στην οικονομία, εκτός από την καταστολή της μετάδοσης του ιού. Οι κλειστές σχολικές μονάδες ήταν μια αξιοσημείωτη εξαίρεση.
Η βέλτιστη συνδυασμένη παρέμβαση θα μπορούσε να είχε μειώσει τη συνολική επίδραση της πανδημίας στις ΗΠΑ από 3,7 τρισεκατομμύρια λίρες (4,6 τρισεκατομμύρια δολάρια) σε 1,5 τρισεκατομμύρια λίρες (1,9 τρισεκατομμύρια δολάρια), ενώ θα είχε σώσει πάνω από 100.000 επιπλέον ζωές.
Η μελέτη μας αποδεικνύει πώς η χρήση στατιστικών μεθόδων για την ανάλυση όλων των πηγών δεδομένων θα μπορούσε να βελτιώσει τα αποτελέσματα υγείας και να μειώσει δραστικά τα κόστη για την κοινωνία. Στο μέλλον, απαιτείται η τακτική συλλογή καλύτερων εθνικών δεδομένων επιτήρησης στις ΗΠΑ, όπως έγινε στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Τα ευρήματα παρέχουν ένα σχέδιο για τον μελλοντικό σχεδιασμό πανδημίας, προσφέροντας συγκεκριμένα δεδομένα σχετικά με ποιες παρεμβάσεις παρέχουν τα καλύτερα αποτελέσματα υγείας, ενώ ελαχιστοποιούν την οικονομική και κοινωνική αναστάτωση. Η έρευνα προτείνει την ταχεία ανάπτυξη προγραμμάτων εξετάσεων, ιχνηλάτησης επαφών, υποχρεωτικής χρήσης μάσκας και κοινωνικής αποστασιοποίησης, σε συνδυασμό με στοχευμένες κλεισίματα εγκαταστάσεων, ώστε να ελεγχθούν παρόμοιες μελλοντικές εκρήξεις χωρίς τεράστια εκπαιδευτικά κόστη.
Η πλήρης εργασία, ‘Βέλτιστες στρατηγικές ελέγχου πανδημίας και κόστη αποτελεσματικότητας μη φαρμακευτικών παρεμβάσεων COVID-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες,’ είναι διαθέσιμη στο περιοδικό BMC Global and Public Health.
