Διάγνωση της άνοιας με την τεχνολογία bNIRS
Η πρώιμη και ακριβής διάγνωση της άνοιας παραμένει μια σημαντική πρόκληση. Οι παραδοσιακές μέθοδοι, όπως οι απεικονίσεις MRI και PET, προσφέρουν πολύτιρες πληροφορίες σχετικά με τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου, ωστόσο είναι δαπανηρές, δεν είναι πάντα προσβάσιμες και συχνά δεν είναι εφικτές για επαναλαμβανόμενη χρήση. Μια ομάδα ερευνητών από το Ηνωμένο Βασίλειο έχει τώρα αποδείξει ότι μια συμπαγής, μη επεμβατική τεχνολογία, η ευρυζωνική φασματοσκοπία κοντινών υπέρυθρων (bNIRS), μπορεί να προσφέρει μια νέα προσέγγιση για την ανίχνευση αλλαγών στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, ακόμη και σε πρώιμα στάδια.
Η μελέτη και τα ευρήματα
Στη συγκεκριμένη πιλοτική μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Biomedical Optics, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την bNIRS για να παρακολουθήσουν τόσο την οξυγόνωση του αίματος όσο και τον μεταβολισμό του εγκεφάλου σε απάντηση σε οπτική διέγερση. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή φασματοσκοπία κοντινών υπέρυθρων, η οποία παρακολουθεί συνήθως μόνο την οξυγονωμένη και αποοξυγονωμένη αιμοσφαιρίνη, η ευρυζωνική προσέγγιση μετρά επίσης την οξειδωτική κατάσταση της κυτοχρώματος c οξειδάσης (oxCCO), ενός βασικού ενζύμου που εμπλέκεται στην παραγωγή ενέργειας των κυττάρων. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η δραστηριότητα της oxCCO μειώνεται στη νόσο Αλτσχάιμερ, καθιστώντας την υποσχόμενη βιομάρκα για την πρώιμη διάγνωση.
Η σημασία της bNIRS στη διάγνωση
Οι ερευνητές συμμετείχαν τρεις μικρές ομάδες ηλικιωμένων: υγιείς μάρτυρες (πέντε συμμετέχοντες), άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση (επτά συμμετέχοντες) και άτομα με πρώιμη άνοια Αλτσχάιμερ (επτά συμμετέχοντες). Χρησιμοποιώντας ένα απλό οπτικό ερέθισμα σε μορφή καρό, η ομάδα κατέγραψε τις αλλαγές στα επίπεδα οξυγόνου του αίματος και τη δραστηριότητα της oxCCO από τον οπτικό φλοιό. Στη συνέχεια, συνέκριναν αυτές τις εγκεφαλικές αντιδράσεις με τα αποτελέσματα τυπικών γνωστικών τεστ.
Η ανάλυση αποκάλυψε ότι ορισμένα χαρακτηριστικά των εγκεφαλικών σημάτων, όπως το πλάτος και η καθυστέρηση της κορυφής της αντίδρασης, διέφεραν μεταξύ των ομάδων. Σημαντικά, όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στατιστική μοντελοποίηση για να συνδέσουν τις εγκεφαλικές αντιδράσεις με την γνωστική απόδοση, η κανονική συσχέτιση ήταν ισχυρή (r = 0.902). Ωστόσο, όταν οι μετρήσεις που σχετίζονται με την oxCCO αποκλείστηκαν, η συσχέτιση μειώθηκε σημαντικά (r = 0.687). Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η συμπερίληψη της oxCCO βελτιώνει την ικανότητα της bNIRS να καταγράφει κλινικά σημαντικές αλλαγές στον εγκέφαλο.
Αν και αυτή η πιλοτική μελέτη πραγματοποιήθηκε σε μικρή ομάδα, τα αποτελέσματα τονίζουν την προοπτική της bNIRS ως εργαλείο παρακολούθησης του εγκεφάλου που είναι προσβάσιμο. Δεδομένου ότι το σύστημα είναι φορητό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί στα σπίτια των συμμετεχόντων, μπορεί τελικά να υποστηρίξει ευρύτερη και πιο συχνή εξέταση, βοηθώντας τους κλινικούς γιατρούς να παρακολουθούν την πρόοδο της νόσου ή να αξιολογούν τις αντιδράσεις στη θεραπεία.
«Η εργασία μας είναι η πρώτη που μετρά μη επεμβατικά την oxCCO κατά τη διάρκεια λειτουργικών καθηκόντων σε άτομα με άνοια, χρησιμοποιώντας ένα φορητό σύστημα», αναφέρουν οι συγγραφείς. Προτείνουν ότι με περαιτέρω ανάπτυξη, η bNIRS θα μπορούσε να γίνει μέρος του διαγνωστικού εργαλείου για την άνοια, προσφέροντας μια οικονομικά προσιτή, μη επεμβατική και φιλική προς τον ασθενή εναλλακτική λύση στις υπάρχουσες μεθόδους απεικόνισης.
