Νέα τεχνολογία από το Purdue για την ανίχνευση προεκλαμψίας στις εγκύους
Μια ερευνητική ομάδα από το Weldon School of Biomedical Engineering του Purdue University συμμετέχει σε μια διετή μελέτη που στοχεύει στην παρακολούθηση της υγείας των εγκύων γυναικών στην Αφρική, με σκοπό τη μείωση της μητρικής θνησιμότητας. Ο καθηγητής Young Kim, ο οποίος είναι και Scholar στο Πανεπιστήμιο, έχει αναπτύξει μια καινοτόμο μέθοδο που εξετάζεται ως πιθανό εργαλείο για την ανίχνευση γυναικών με υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης προεκλαμψίας.
Η σημασία της προεκλαμψίας
Η προεκλαμψία αποτελεί μια από τις κύριες αιτίες μητρικής θνησιμότητας, πρόωρης γέννησης, ακόμα και θανάτου νεογνών παγκοσμίως. Η συγκεκριμένη μελέτη χρηματοδοτείται από το Grand Challenge Awards του Ιδρύματος Gates, το οποίο στοχεύει στη μείωση της επιβάρυνσης από την προεκλαμψία.
Η καινοτόμος μέθοδος ανίχνευσης
Η προτεινόμενη λύση βασίζεται σε μια πατενταρισμένη, μη επεμβατική μέθοδο υπολογιστικής όρασης, γνωστή ως mHealth conjunctiva AI imaging. Αυτή η μέθοδος αναλύει φωτογραφίες του ματιού που λαμβάνονται με smartphone, προκειμένου να εντοπίσει πρώιμα σημάδια προεκλαμψίας. Ειδικότερα, εξάγει μικροαγγειακά μοτίβα από φωτογραφίες του επιπεφυκότα, που είναι η λεπτή, διαφανής μεμβράνη που καλύπτει τα εσωτερικά βλέφαρα και το λευκό μέρος του ματιού. Η μέθοδος θα εφαρμοστεί σε συνεργασία με την AMPATH στην Κένυα.
Η σημασία της πρώιμης διάγνωσης
Η προεκλαμψία είναι μια ύπουλη κατάσταση, καθώς μπορεί να διαγνωστεί είτε πολύ αργά είτε να παραληφθεί εντελώς. Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να αποβεί μοιραία και για τη μητέρα και για το μωρό. Σημαντικά συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλή πίεση αίματος και αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης στα ούρα, που υποδηλώνουν βλάβη στα νεφρά ή άλλα όργανα.
Συνεργασία και μέλλον της έρευνας
Κατά τη διάρκεια της διετούς μελέτης, οι ερευνητές θα αναλύσουν φωτογραφίες που θα ληφθούν από 1.600 έγκυες γυναίκες στη δυτική Κένυα, μέσω της συνεργασίας τους με το Moi University και την AMPATH Kenya, η οποία έχει στενές σχέσεις με τις τοπικές κοινότητες. Ο καθηγητής Kim σημειώνει ότι πολλές προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει τη σύνδεση μεταξύ μικροαγγειακών ανωμαλιών και υψηλής πίεσης αίματος, γεγονός που καθιστά την έρευνα αυτή κρίσιμη για την πρόληψη της προεκλαμψίας.
Η καινοτόμος αυτή προσέγγιση μπορεί να αλλάξει την κατεύθυνση της παρακολούθησης της υγείας των εγκύων, προσφέροντας μια μη επεμβατική και προσιτή λύση που δεν απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό. Όπως αναφέρει ο Kim, “η μέθοδος μας εξαλείφει την ανάγκη για ειδικές συσκευές, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε περιοχές με περιορισμένους πόρους”.
