Μια επαναστατική μέθοδος MRI για την παρακολούθηση του γηρασμένου εγκεφάλου
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Νευροαπεικόνισης και Πληροφορικής Mark and Mary Stevens, που ανήκει στη Σχολή Ιατρικής Keck του USC, έχουν αναπτύξει μια επαναστατική τεχνική απεικόνισης του εγκεφάλου. Αυτή η μέθοδος αποκαλύπτει πώς οι μικρές αγγειακές δομές του εγκεφάλου παλμούν με κάθε χτύπο της καρδιάς, παρέχοντας σημαντικές ενδείξεις για τη διαδικασία γήρανσης και ασθένειες όπως η άνοια.
Μη επεμβατική μέθοδος μέτρησης μικροαγγειακής παλμικότητας
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Cardiovascular Research, εισάγει την πρώτη μη επεμβατική μέθοδο για τη μέτρηση της «μικροαγγειακής όγκου παλμικότητας», δηλαδή της ρυθμικής διαστολής και συστολής των μικρότερων αγγείων του εγκεφάλου σε ζωντανούς ανθρώπους. Χρησιμοποιώντας υπερυψηλής ανάλυσης μαγνητική τομογραφία 7T, η ομάδα απέδειξε ότι αυτές οι παλμώσεις των μικρών αγγείων αυξάνονται με την ηλικία, ειδικά στη βαθιά λευκή ουσία του εγκεφάλου, μια περιοχή κρίσιμη για την επικοινωνία μεταξύ των εγκεφαλικών δικτύων.
Σημασία για την υγεία του εγκεφάλου και την άνοια
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, η λευκή ουσία είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στη μείωση της ροής αίματος από τις απομακρυσμένες αρτηρίες, γεγονός που μπορεί να διαταράξει τη λειτουργία του εγκεφάλου και να επιταχύνει τη διαδικασία απώλειας μνήμης και την ανάπτυξη της άνοιας. Η παλμικότητα των αρτηριών λειτουργεί ως φυσική αντλία του εγκεφάλου, βοηθώντας στη μεταφορά υγρών και στην απομάκρυνση αποβλήτων. Η νέα αυτή μέθοδος επιτρέπει για πρώτη φορά την παρακολούθηση των αλλαγών στους όγκους αυτών των μικρών αγγείων με την πάροδο του χρόνου και σε σχέση με παράγοντες κινδύνου αγγειακής υγείας.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η υπερβολική παλμικότητα των αγγείων μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του «γλυμφτικού συστήματος» του εγκεφάλου, το οποίο είναι υπεύθυνο για την απομάκρυνση των αποβλήτων όπως οι πρωτεΐνες βήτα-αμυλοειδούς, οι οποίες συσσωρεύονται στην άνοια. Με την πάροδο του χρόνου, η διαταραχή της κυκλοφορίας των υγρών μπορεί να επιταχύνει την πτώση της γνωστικής λειτουργίας.
Η ομάδα του USC εξερευνά πώς αυτή η μέθοδος μπορεί να προσαρμοστεί για ευρύτερη κλινική χρήση, συμπεριλαμβανομένων των πιο κοινών 3T MRI σαρωτών. Μελλοντικές μελέτες θα εξετάσουν εάν η μικροαγγειακή όγκου παλμικότητα μπορεί να προβλέψει γνωστικά αποτελέσματα και εάν μπορεί να χρησιμεύσει ως βιοδείκτης για πρώιμη παρέμβαση στην άνοια και σχετικές καταστάσεις.
Η έρευνα αυτή υποστηρίχθηκε από τις επιχορηγήσεις των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH), και οι συγγραφείς της μελέτης περιλαμβάνουν διακεκριμένους ερευνητές από το Ινστιτούτο Stevens INI και την Siemens Healthcare.
