Νέα στοιχεία αποκαλύπτουν σιωπηλή έκθεση σε mpox σε υγιείς Νιγηριανούς
Σύμφωνα με νέα έρευνα, ο ιός mpox φαίνεται να κυκλοφορεί σιωπηλά μεταξύ υγιών Νιγηριανών, με κάποιες λοιμώξεις να συμβαίνουν χωρίς τα συμπτώματα που συνήθως οδηγούν σε ανίχνευση από τις υγειονομικές αρχές. Αυτή η ανακάλυψη προέρχεται από μια συνεργατική μελέτη του Ινστιτούτου Ανθρώπινης Ιολογίας της Νιγηρίας και του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications.
Σημαντικές προειδοποιήσεις για τη δημόσια υγεία
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, αν και δεν υποδεικνύεται μια εκτεταμένη κρυφή επιδημία, η σιωπηλή αυτή έκθεση θα μπορούσε να παρακάμπτει τα συστήματα επιτήρησης της Νιγηρίας. “Αυτό που παρατηρούμε είναι ότι η έκθεση στον ιό mpox δεν φαίνεται πάντα όπως περιγράφεται στα βιβλία”, δήλωσε ο Άνταμ Αμπντουλάχι, επικεφαλής της μελέτης, σε συνέντευξή του στο SciDevNet. “Σε ορισμένα άτομα, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα με μερική ανοσία του πληθυσμού, ο ιός μπορεί να κυκλοφορεί σιωπηλά, αφήνοντας ανοσολογικά αποτυπώματα που η ρουτίνα κλινικής επιτήρησης δεν μπορεί να εντοπίσει”.
Η κατάσταση της επιδημίας και η ανάγκη για αναθεώρηση στρατηγικών
Η μελέτη έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την αντίδραση της δημόσιας υγείας της Νιγηρίας. Το 2024, η χώρα έγινε η πρώτη στην Αφρική που ξεκίνησε την εκστρατεία εμβολιασμού κατά του mpox, βασισμένη κυρίως σε αναφερόμενες συμπτωματικές περιπτώσεις. Ωστόσο, τα νέα στοιχεία εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το αν η επιτήρηση που βασίζεται αποκλειστικά σε συμπτώματα είναι επαρκής για την ενημέρωση στρατηγικών εμβολιασμού.
Ο mpox είναι μια ζωονόσος που προκαλείται από τον ιό MPXV, ο οποίος μεταδίδεται μέσω επαφής ζώου-ανθρώπου ή στενής επαφής μεταξύ ατόμων. Συνήθως σχετίζεται με πυρετό, διευρυμένους λεμφαδένες και επώδυνο εξάνθημα. Για πολλές δεκαετίες, η προστασία από τον mpox προερχόταν έμμεσα μέσω του εμβολιασμού κατά της ευλογιάς, που σταμάτησε παγκοσμίως μετά την εξάλειψη της ευλογιάς το 1980.
Ανακαλύψεις που ανατρέπουν τις παραδοχές
Από τότε, ένα αυξανόμενο ποσοστό του πληθυσμού έχει χάσει αυτή την ανοσία. Στη Νιγηρία και σε περιοχές της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής, αυτή η αλλαγή έχει συμπέσει με ανανεωμένη μετάδοση του mpox, συμπεριλαμβανομένων επιδημιών που καταγράφηκαν μεταξύ 2022 και 2024. Για να κατανοήσουν καλύτερα την έκταση της κυκλοφορίας του ιού, οι επιστήμονες ανέλυσαν αρχειοθετημένα δείγματα αίματος από 176 υγιείς Νιγηριανούς ενήλικες που είχαν αρχικά συμμετάσχει σε μελέτες εμβολιασμού κατά του SARS-CoV-2. Τα δείγματα συλλέχθηκαν από εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης το 2021 και από κοινοτικούς εθελοντές το 2023.
Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν είχε λάβει εμβόλιο κατά του mpox ή της ευλογιάς στην ενήλικη ζωή του, ούτε είχαν γνωστοποιήσει κάποια έκθεση στον mpox. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 14% των συμμετεχόντων διατηρούσε αντισώματα που σχετίζονται με ιστορικό εμβολιασμού κατά της ευλογιάς, κυρίως σε άτομα που γεννήθηκαν πριν το 1980 – την τελευταία γενιά που έλαβε εμβολιασμό στην παιδική ηλικία. Αυτή η ανακάλυψη αντικατοπτρίζει αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν “γενετική ανοσία”.
Ωστόσο, μια αναπάντεχη εύρεση ήταν ότι όταν συλλέχθηκαν δείγματα παρακολούθησης από τους συμμετέχοντες – συνήθως μετά από περίπου εννέα μήνες – περίπου το 3% παρουσίασε σαφή στοιχεία νέας ανοσολογικής αντίδρασης, συμβατής με πρόσφατη έκθεση στον mpox. Αυτά τα άτομα δεν είχαν καταγραφεί με διάγνωση mpox και δεν ανέφεραν σχετιζόμενα συμπτώματα. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι αυτό υποδηλώνει ότι ο mpox διαδίδεται σιωπηλά, παρακάμπτοντας την παραδοσιακή επιτήρηση της υγειονομικής περίθαλψης.
Για να δώσουν περαιτέρω διάσταση στα ευρήματα, η ομάδα ανέλυσε πάνω από 100 γονιδιώματα mpox που συλλέχθηκαν σε όλη τη Νιγηρία. Τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι, ενώ ο ιός συνεχίζει να κυκλοφορεί, η εξάπλωσή του περιορίζεται από την υπολειμματική ανοσία στις μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες. Ο Ραβίντρα Γκούπτα, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης από το Κέιμπριτζ, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα δείχνουν συνεχιζόμενη χαμηλού επιπέδου μετάδοση αντί για ανεξέλεγκτη εξάπλωση. “Ο mpox δεν διαδίδεται ανεξέλεγκτα στη Νιγηρία και στην περιοχή, αλλά ούτε και είναι ανύπαρκτος. Αντίθετα, φαίνεται να κυκλοφορεί σε χαμηλά επίπεδα, επηρεασμένος από τις παραμένουσες επιδράσεις του εμβολιασμού κατά της ευλογιάς στις μεγαλύτερες γενιές”.
Επιπλέον, οι ερευνητές δεν βρήκαν σημαντικές διαφορές στις ανοσολογικές αποκρίσεις μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και του γενικού πληθυσμού, υποδηλώνοντας ότι η έκθεση δεν περιορίζεται μόνο σε κλινικά περιβάλλοντα.
