Νέα μοντέλα κατανόησης των αιτίων του chemo brain

Η διάγνωση του καρκίνου είναι ήδη μια δύσκολη διαδικασία, αλλά πολλοί ασθενείς αντιμετωπίζουν και μια δεύτερη πρόκληση κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης: το “chemo brain”. Αυτή η κατάσταση, γνωστή και ως “θολούρα του εγκεφάλου”, περιλαμβάνει μια σειρά από γνωστικά προβλήματα, όπως δυσκολίες στη μνήμη, στην εύρεση λέξεων και στην προσοχή, και επηρεάζει έως και το 75% των ασθενών με καρκίνο, σύμφωνα με πολλές μελέτες. Για πολλούς, οι επιπτώσεις διαρκούν χρόνια μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας.

Νέα ευρήματα σχετικά με το lymphatic σύστημα του εγκεφάλου

Μια νέα μελέτη προσφέρει καινούργια μοντέλα για την κατανόηση των αιτίων του chemo brain, εστιάζοντας στις επιδράσεις των χημειοθεραπευτικών φαρμάκων στο λεμφικό σύστημα του εγκεφάλου. Αυτό το σύστημα αποτελείται από μικρά αγγεία που βρίσκονται στις προστατευτικές μεμβράνες του εγκεφάλου και βοηθούν στην απομάκρυνση αποβλήτων και στη μεταφορά ανοσοκυττάρων. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 13 Οκτωβρίου στο περιοδικό Communications Biology.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτά τα λεμφικά αγγεία μπορεί να σχετίζονται με γνωστικά προβλήματα, όπως η νόσος του Alzheimer και οι τραυματισμοί του εγκεφάλου. Οι γυναίκες πλήττονται από το chemo brain, ή τη θολούρα του εγκεφάλου, σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό από τους άνδρες, ειδικά όταν υποβάλλονται σε κοινές χημειοθεραπείες, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται για τους ασθενείς με καρκίνο του μαστού.

Η σημασία της μελέτης για τη θεραπεία του καρκίνου

Η μελέτη τονίζει την ανάγκη να ληφθούν υπόψη οι επιπτώσεις της θεραπείας πέρα από την εξάλειψη του καρκίνου. Σύμφωνα με την Monet Roberts, αναπληρώτρια καθηγήτρια βιοϊατρικής μηχανικής και συν-συγγραφέα της μελέτης, “η έρευνά μας είναι σημαντική γιατί εξερευνά μια πολύ πραγματική, κρυφή διάσταση της χημειοθεραπείας που αφήνει μόνιμα σημάδια στην καθημερινή ζωή των ατόμων που ζουν με ή έχουν επιβιώσει από τον καρκίνο”.

Η ομάδα της Munson ανέπτυξε ένα τριών επιπέδων μοντέλο, χρησιμοποιώντας συνδυασμό πειραμάτων σε ποντίκια και μοντέλων ιστού, για να μελετήσει τις αλλαγές στο λεμφικό σύστημα. Το in vitro μοντέλο είναι το πρώτο ανθρώπινο σύστημα που αναπαράγει αυτόν τον μοναδικό ιστό, προσφέροντας δυνατότητες για θεραπευτική δοκιμή, ανάλυση συγκεκριμένων ασθενών και ενσωμάτωσης ασθενειών.

Η μελέτη εξέτασε τις επιδράσεις δύο από τα πιο κοινά χημειοθεραπευτικά φάρμακα, το docetaxel και το carboplatin. Ενώ και τα δύο έδειξαν επιπτώσεις στο λεμφικό σύστημα, αυτές ήταν πιο έντονες με το docetaxel. “Αυτό που παρατηρούμε είναι μια συρρίκνωση των λεμφικών αγγείων και λιγότεροι βρόχοι ή κλάδοι στα αγγεία”, δήλωσε η Munson. “Αυτά είναι σημάδια μειωμένης ανάπτυξης που υποδηλώνουν ότι τα λεμφικά αγγεία αλλάζουν ή δεν αναγεννώνται με ωφέλιμο τρόπο. Η υγεία του λεμφικού συστήματος έχει πραγματικά μειωθεί σε όλα τα τρία μοντέλα που μετρήθηκαν με διαφορετικούς τρόπους.”

Όπως αναμενόταν, οι απεικονίσεις του εγκεφάλου έδειξαν μειωμένη αποστράγγιση του λεμφικού συστήματος σε ποντίκια. Όταν η ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε γνωστικά τεστ, διαπίστωσαν ότι αν ένα ποντίκι είχε υποβληθεί σε θεραπεία με docetaxel, παρουσίαζε κακή μνήμη. Συνολικά, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το chemo brain θα μπορούσε να προκύψει από κακή αποστράγγιση του λεμφικού συστήματος σε απάντηση στη χημειοθεραπεία.

Η Munson δήλωσε ότι “το πρώτο βήμα είναι να γνωρίζουμε”. “Και τώρα η ελπίδα είναι να κατανοήσουμε πώς να βοηθήσουμε. Θα μπορούσε η χορήγηση κάποιου φαρμάκου, όπως μια πρωτεΐνη, να ανακουφίσει το πρόβλημα χωρίς να παρεμβαίνει στη χημειοθεραπεία; Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τη ροή στον εγκέφαλο, όπως ο καλύτερος ύπνος και η άσκηση.”

Η Munson ενδιαφέρεται επίσης να εξερευνήσει τις διαφορές φύλου στην επικράτηση του chemo brain. “Οι λεμφικές ασθένειες γενικά επηρεάζουν περισσότερο τις γυναίκες από τους άνδρες”, είπε. “Είμαστε εξαιρετικά ενδιαφερόμενοι να κατανοήσουμε αυτή τη διαφορά και γιατί μπορεί να υπάρχει.”

Τελικά, αυτή η εργασία υπογραμμίζει την ανάγκη να εξετάσουμε όχι μόνο την επιβίωση, αλλά και τις μακροχρόνιες, συχνά παραβλεπόμενες, νευρολογικές επιπτώσεις της χημειοθεραπείας.