Νέα μέθοδος υπόσχεται μη επεμβατική αξιολόγηση της υγείας του αμφιβληστροειδούς

Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Nanyang της Σιγκαπούρης, ανακοίνωσε μια σημαντική ανακάλυψη που μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που αξιολογούμε την υγεία του αμφιβληστροειδούς. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κατέγραψαν μια μικρή μηχανική “τάση” σε ζωντανά μάτια ανθρώπων και τρωκτικών τη στιγμή που οι ραβδωτοί φωτοϋποδοχείς ανιχνεύουν το φως.

Η σημασία των ραβδωτών φωτοϋποδοχέων

Οι ραβδωτοί φωτοϋποδοχείς είναι τα κύτταρα που μας επιτρέπουν να βλέπουμε σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Αυτοί οι “νυχτερινοί” φωτοϋποδοχείς είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι και συχνά είναι οι πρώτοι που υποβαθμίζονται σε παθήσεις όπως η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Ωστόσο, οι υπάρχουσες μέθοδοι για τη μελέτη και μέτρηση της λειτουργίας τους έχουν περιορισμούς στην ευαισθησία και μπορεί να είναι άβολες για τους ασθενείς.

Η καινοτόμος μέθοδος και τα ευρήματα

Ο επικεφαλής ερευνητής, Δρ. Τονγκ Λινγκ, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Nanyang, δήλωσε: “Η ‘τάση’ των νυχτερινών φωτοϋποδοχέων είναι παρόμοια με την σπίθα που πυροδοτεί την όραση. Ξέραμε ότι αυτά τα κύτταρα παράγουν ηλεκτρικά σήματα όταν απορροφούν φως, αλλά μέχρι τώρα κανείς δεν είχε αναφέρει τη μηχανική σύσπαση τους σε ζωντανά μάτια ανθρώπων ή τρωκτικών”.

Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά από τον Δρ. Λινγκ στην Ετήσια Συνάντηση της Ένωσης Ερευνών στην Όραση και την Οφθαλμολογία το 2024 και δημοσιεύτηκαν πλήρως στο περιοδικό Light: Science & Applications το Δεκέμβριο του 2025.

Μέσω μιας προηγμένης μεθόδου απεικόνισης που ονομάζεται οπτορετινογραφία, η ομάδα ανακάλυψε ότι οι ραβδωτοί φωτοϋποδοχείς υποβάλλονται σε μια ταχεία σύσπαση που φτάνει τα 200 νανόμετρα περίπου 10 χιλιοστά του δευτερολέπτου μετά την προσέγγιση του φωτός στον αμφιβληστροειδή – πιο γρήγορα από το φτερούγισμα μιας μέλισσας.

Επιπτώσεις για τη διάγνωση οφθαλμικών παθήσεων

Ο συν-συγγραφέας, καθηγητής Ραμκουμάρ Σαμπεσάν από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, τόνισε: “Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε τη δυνατότητα να παρατηρήσουμε αυτό το φαινόμενο σε ραβδωτά κύτταρα σε ζωντανά μάτια. Η δυσλειτουργία των ραβδωτών φωτοϋποδοχέων είναι ένα από τα πρώτα σημάδια πολλών παθήσεων του αμφιβληστροειδούς, όπως η AMD και η αμφιβληστροειδοπάθεια. Η δυνατότητα άμεσης παρακολούθησης της αντίδρασης των ραβδωτών φωτοϋποδοχέων στο φως μας δίνει ένα ισχυρό εργαλείο για την ανίχνευση ασθενειών και την παρακολούθηση των αντιδράσεων στη θεραπεία, νωρίτερα και με μεγαλύτερη ευαισθησία από οποιοδήποτε συμβατικό διαγνωστικό εργαλείο”.

Η νέα αυτή προσέγγιση, σε συνδυασμό με μια προηγούμενη τεχνική που αναπτύχθηκε από την ίδια ερευνητική ομάδα και δημοσιεύθηκε στο Nature Communications το 2024, προσφέρει μια μη επεμβατική μέθοδο για τους κλινικούς ιατρούς να ανιχνεύουν και να παρακολουθούν τη λειτουργία των ραβδωτών φωτοϋποδοχέων.

Ο καθηγητής Γιοστ Γιόνας, οφθαλμίατρος και κλινικός επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο του Χαϊδελβέργης, δήλωσε: “Η οπτορετινογραφία ως νέα τεχνική είναι κλινικά και επιστημονικά πολύ ενδιαφέρουσα και υποσχόμενη, καθώς επιτρέπει για πρώτη φορά…”