Νέα μελέτη αποκαλύπτει πώς εξελίσσεται η γήρανση στα κατοικίδια και στους ανθρώπους
Οι επιστήμονες έχουν αναζητήσει εδώ και καιρό μετρήσιμα σημάδια στο σώμα, γνωστά ως βιοδείκτες, που να αποκαλύπτουν αξιόπιστα τη βιολογική μας ηλικία ή να προβλέπουν μελλοντικά προβλήματα υγείας. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Aging Cell, εστιάζει στους σκύλους, οι οποίοι αποτελούν ένα ιδανικό μοντέλο για αυτή την έρευνα, καθώς μοιράζονται τη γενετική μας ποικιλία, τις ασθένειες και τα οικιακά περιβάλλοντα. Η μελέτη αυτή έχει ανακαλύψει μοριακά στοιχεία που θα μπορούσαν να φωτίσουν τη διαδικασία γήρανσης τόσο στα κατοικίδια όσο και στους ανθρώπους.
Αναλύσεις αίματος και βιοδείκτες γήρανσης
Η μελέτη, που διεξήχθη από επιστήμονες του Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) του Πανεπιστημίου Tufts, του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και άλλων ιδρυμάτων, ανέλυσε δείγματα αίματος από σχεδόν 800 σκύλους που συμμετείχαν στο Dog Aging Project, μια μακροχρόνια, πολυδιάστατη μελέτη γήρανσης αυτών των συντροφικών ζώων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 40% των μικρών μορίων που κυκλοφορούν στο αίμα των σκύλων αλλάζουν με την ηλικία.
Αυτά τα μόρια, γνωστά ως μεταβολίτες, είναι βασικά τα δομικά στοιχεία της ζωής. Χρησιμεύουν ως πρώτες ύλες για τη δημιουργία πρωτεϊνών, DNA και άλλων κυτταρικών συστατικών, και διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ζωής των κυττάρων.
Σχέση μεταβολιτών και γήρανσης
Ο Daniel Promislow, ανώτερος επιστήμονας και επιστημονικός σύμβουλος στο HNRCA, και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, σημειώνει ότι ένας τύπος σπάνια μελετημένου μεταβολίτη, γνωστός ως τροποποιημένα αμινοξέα μετάφρασης (ptmAAs), φαίνεται να σχετίζεται στενά με τη γήρανση σε σκύλους όλων των φυλών, μεγεθών και φύλων. «Αυτοί οι μεταβολίτες παράγονται με δύο τρόπους στο σώμα», εξηγεί ο Promislow. «Τα βακτήρια στο έντερό μας μπορούν να δημιουργούν ptmAAs καθώς χωνεύουμε την τροφή μας, ή μπορούν να εμφανίζονται όταν οι πρωτεΐνες διασπώνται.»
Αν και η πηγή αυτών των ptmAAs παραμένει μυστήριο, οι συγγραφείς της μελέτης διαπιστώνουν ότι η λειτουργία των νεφρών είναι κρίσιμη. Οι νεφροί συνήθως φιλτράρουν τα παραπροϊόντα της διάσπασης των πρωτεϊνών από το αίμα. Όταν η ομάδα εξέτασε πιο προσεκτικά τους δείκτες της λειτουργίας των νεφρών στο αίμα και τα ούρα των σκύλων, διαπίστωσαν ότι καθώς η λειτουργία των νεφρών μειώνεται, οι ptmAAs συσσωρεύονται – πιθανώς εξηγώντας γιατί ορισμένοι σκύλοι γερνούν πιο υγιεινά από άλλους και προσφέροντας ενδείξεις και για τους ανθρώπους.
Τώρα που οι ερευνητές έχουν συγκρίνει νεότερους και μεγαλύτερους σκύλους για να δουν πώς διαφέρει η χημεία του αίματός τους σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, σκοπεύουν να παρακολουθήσουν τις αλλαγές στους μεταβολίτες στους ίδιους σκύλους κατά τη διάρκεια αρκετών ετών. Οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν εντερικά μικρόβια που μπορεί να αλλάζουν σε αφθονία με την ηλικία και να επηρεάζουν τους ptmAAs. Επίσης, ενδιαφέρονται να χρησιμοποιήσουν δεδομένα που παρέχονται από τους ιδιοκτήτες για να προσδιορίσουν αν οι αλλαγές στη μυϊκή μάζα – ένα κοινό φαινόμενο και για τους γηρασμένους σκύλους και τους ανθρώπους – σχετίζονται με αυτούς τους ptmAAs.
Με την αξιοποίηση διαχρονικών δεδομένων από πολλές διαφορετικές μοριακές μετρήσεις, οι ερευνητές στοχεύουν να κατανοήσουν αν αυτοί οι βιοδείκτες πραγματικά παρακολουθούν τον ρυθμό γήρανσης και προβλέπουν μελλοντική υγεία ή μακροχρόνια επιβίωση – και να εξετάσουν αν πιθανές θεραπείες κατά της γήρανσης αλλάζουν αυτούς τους βιοδείκτες. Η ομάδα ελπίζει επίσης να συγκρίνει αυτά τα μοτίβα με το πώς οι μεταβολίτες αλλάζουν στους ανθρώπους.
«Έχουμε μια τεράστια ευκαιρία να κατανοήσουμε τις αιτίες και τις συνέπειες της γήρανσης και να ανακαλύψουμε τρόπους ώστε και οι δύο είδη να απολαμβάνουν την πιο υγιή πορεία γήρανσης», καταλήγει ο Promislow.
