Ο επιpersistent πόνος από την ενδομητρίωση και ο ρόλος του εγκεφάλου
Η επαναλαμβανόμενη εμμηνορρυσία μπορεί να έχει επιπτώσεις πέρα από την απλή ενεργοποίηση της ενδομητρίωσης. Σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσινγκτον, οι συχνές φλεγμονώδεις αντιδράσεις που σχετίζονται με την ασθένεια φαίνεται ότι επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου, προκαλώντας παρατεταμένο πόνο.
Το πρόβλημα της ενδομητρίωσης
Η ενδομητρίωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία ιστός παρόμοιος με την εσωτερική επένδυση της μήτρας αναπτύσσεται εκτός αυτής, επηρεάζοντας πάνω από το 10% των γυναικών σε αναπαραγωγική ηλικία, ή περίπου 190 εκατομμύρια γυναίκες παγκοσμίως. Είναι γνωστό ότι προκαλεί σοβαρό κοιλιακό πόνο και μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα γονιμότητας.
Τα ευρήματα της μελέτης
Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο Journal of Clinical Investigation, η επιστήμονας Kanako Hayashi και οι συνεργάτες της, διαπίστωσαν ότι οι επαναλαμβανόμενοι κύκλοι φλεγμονής προκαλούν μόνιμες αλλαγές στο κεντρικό νευρικό σύστημα, ενισχύοντας και διατηρώντας τον πόνο. «Δείχνουμε ότι αυτό δεν είναι απλώς μια τοπική γυναικολογική ασθένεια», δήλωσε η Hayashi, καθηγήτρια στη Σχολή Μοριακών Βιοεπιστημών του WSU. «Μόλις το σύστημα ευαισθητοποιηθεί, ο εγκέφαλος συνεχίζει να αντιδρά, ακόμη κι αν οι αρχικοί βλαβές έχουν αφαιρεθεί».
Η αφαίρεση των βλαβών δεν αρκεί
Η ενδομητρίωση έχει προκαλέσει αμηχανία στους ερευνητές για πολύ καιρό, καθώς ο πόνος που αισθάνονται οι ασθενείς δεν φαίνεται να αντανακλά την έκταση της νόσου. Κάποιες γυναίκες με ευρέα βλάβες δεν αναφέρουν σημαντική ενόχληση, ενώ άλλες με ελάχιστο ιστό εμφανίζουν έντονα συμπτώματα.
Μοντέλο της έρευνας
Για τη διερεύνηση αυτού του φαινομένου, η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε ένα μοντέλο που προσομοιώνει τους επαναλαμβανόμενους κύκλους της εμμηνορρυσίας. Αντί να προκαλέσουν συνθήκες που μοιάζουν με ενδομητρίωση μία φορά, εισήγαγαν πολλαπλούς κύκλους, μιμούμενοι την αναδρομική εμμηνόρροια, μια διαδικασία που θεωρείται ότι συμβάλλει στην ανάπτυξη της νόσου.
Συμπεράσματα και προοπτικές
Τα αποτελέσματα της μελέτης ρίχνουν φως στο γιατί ο πόνος μπορεί να επιμένει ακόμη και μετά την αφαίρεση των βλαβών. Αφού οι διαδρομές επεξεργασίας πόνου του εγκεφάλου ευαισθητοποιηθούν, μπορούν να συνεχίσουν να παράγουν σήματα πόνου αυτόνομα. «Δημιουργείται ένας αυτοτροφοδοτούμενος κύκλος», πρόσθεσε η Hayashi. «Το σώμα στέλνει σήματα στον εγκέφαλο και ο εγκέφαλος ενισχύει αυτά τα σήματα πίσω στο σώμα».
Η μελέτη αυτή υποδεικνύει επίσης νέες προσεγγίσεις για θεραπεία. Αντί να επικεντρώνονται μόνο στην αφαίρεση των βλαβών ή την καταστολή των ορμονών, οι θεραπείες θα μπορούσαν να στοχεύουν τη φλεγμονή στο νευρικό σύστημα. Στην πειραματική φάση των πειραμάτων, και συνήθεις ορμονικές θεραπείες καθώς και ανοσορρυθμιστικές ενώσεις μειώθηκαν η ευαισθησία στον πόνο και η εγκεφαλική φλεγμονή στο μοντέλο των ποντικών, χωρίς να μειωθούν οι βλάβες.
Όπως εξήγησε η Hayashi, «έχουμε πλέον ένα σύστημα όπου μπορούμε να παρακολουθούμε τη διαδικασία από την αρχή. Αυτό μας παρέχει έναν ισχυρό τρόπο να αναπτύξουμε πιο αποτελεσματικές θεραπείες και, ελπίζουμε, να ανιχνεύσουμε τη νόσο νωρίτερα».
