Νέα ανακάλυψη υπόσχεται καινοτόμες θεραπείες καρκίνου με RNA

Ερευνητές έχουν αναπτύξει έναν νέο τύπο φαρμακευτικής μοριακής δομής που μπορεί να καταστρέφει με ακρίβεια το TERRA, ένα RNA μόριο που βοηθά ορισμένα καρκινικά κύτταρα να επιβιώσουν. Χρησιμοποιώντας την προηγμένη τεχνολογία “RIBOTAC”, η ένωση τους εντοπίζει το TERRA μέσα στα κύτταρα και το αποδομεί χωρίς να βλάπτει τα υγιή μόρια. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για μια νέα γενιά θεραπειών καρκίνου βασισμένων στο RNA, εστιάζοντας στην ασθένεια από τα γενετικά της θεμέλια αντί να αντιμετωπίζει μόνο τα συμπτώματα.

Η ερευνητική ομάδα και η σημασία του TERRA

Επιστήμονες από το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ έχουν αναπτύξει μια νέα φαρμακευτική μοριακή δομή που μπορεί να εντοπίζει και να καταστρέφει ένα κομμάτι RNA που σχετίζεται με την ανάπτυξη του καρκίνου. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Advanced Sciences, καθοδηγήθηκε από τους Δρ. Ραφαέλ Ι. Μπενχαμού, Ηλία Χασκία και Ντιπάκ Νταχατόντε από τη Σχολή Ιατρικής του Εβραϊκού Πανεπιστημίου. Η εργασία τους επικεντρώνεται σε ένα μόριο που ονομάζεται TERRA, το οποίο βοηθά στην προστασία των άκρων των χρωμοσωμάτων μας – τα μέρη του DNA που διατηρούν τα κύτταρά μας υγιή και σταθερά.

Η καινοτόμος προσέγγιση στην καταπολέμηση του καρκίνου

Όταν το TERRA δεν λειτουργεί σωστά, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στη διαδικασία γήρανσης και διαίρεσης των κυττάρων. Σε ορισμένους καρκίνους, ειδικά σε ορισμένους καρκίνους του εγκεφάλου και των οστών, τα καρκινικά κύτταρα χρησιμοποιούν το TERRA για να διατηρούν τη ζωή και την αναπαραγωγή τους. “Δημιουργήσαμε ένα εργαλείο που λειτουργεί σαν καθοδηγούμενος πύραυλος για κακό RNA,” δήλωσε ο Δρ. Μπενχαμού. “Μπορεί να εντοπίσει το TERRA μέσα στα καρκινικά κύτταρα και να το εξαφανίσει – χωρίς να βλάψει τα υγιή μέρη του κυττάρου.”

Η ομάδα δημιούργησε μια μικρή μοριακή δομή χρησιμοποιώντας την τεχνολογία RIBOTAC, που σημαίνει Ribonuclease-Targeting Chimera. Αυτή η μοριακή δομή μπορεί να αναγνωρίσει ένα μοναδικό σχήμα στο οποίο διπλώνει το TERRA – γνωστό ως G-quadruplex – και στη συνέχεια να καλέσει ένα φυσικό ένζυμο του κυττάρου, το RNase L, για να κόψει το RNA.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν μπορέσει να καταστρέψουν το TERRA με τόση ακρίβεια. Η μοριακή δομή στοχεύει μόνο το TERRA και αφήνει ανέπαφα άλλα, παρόμοια RNA. Όταν δοκιμάστηκε σε κυτταρικές σειρές καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων HeLa και U2OS (που αντιπροσωπεύουν έναν δύσκολο προς θεραπεία τύπο καρκίνου), η θεραπεία μείωσε τα επίπεδα του TERRA και επιβράδυνε την ανάπτυξη του καρκίνου.

Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια νέα μορφή φαρμάκων που καταπολεμούν τον καρκίνο στοχεύοντας RNA μόρια – όχι μόνο πρωτεΐνες, τις οποίες στοχεύουν σήμερα οι περισσότερες φαρμακευτικές θεραπείες. “Αυτή είναι μια νέα προσέγγιση στην ιατρική,” δήλωσε ο Μπενχαμού. “Αντί να εστιάζουμε μόνο στις πρωτεΐνες, μαθαίνουμε τώρα πώς να στοχεύουμε το RNA που τις ελέγχει. Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα για τη θεραπεία ασθενειών που κάποτε θεωρούσαμε αδύνατο να προσεγγίσουμε.”