Η παρουσία των νανοπλαστικών στο περιβάλλον
Η πλαστική ύλη είναι πανταχού παρούσα στον σύγχρονο κόσμο και είναι γνωστή για τον μακρύ χρόνο διάσπασης της στο περιβάλλον, αν και πολλές φορές δεν διασπάται ποτέ πλήρως. Ακόμα και χωρίς να διασπαστεί τελείως, το πλαστικό μπορεί να εκλύει μικροσκοπικά σωματίδια, γνωστά ως νανοπλαστικά, τα οποία οι επιστήμονες αρχίζουν τώρα να εξετάζουν σε μακροχρόνιες μελέτες υγείας.
Ο Δρ. Wei Xu, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Φυσιολογίας και Φαρμακολογίας της Σχολής Κτηνιατρικής Ιατρικής του Texas A&M, εστιάζει στην αλληλεπίδραση των νανοπλαστικών με το θαλασσινό νερό, όπου μπορούν να αποκτήσουν χημικές και οργανικές προσμίξεις. Όταν τα σωματίδια απελευθερώνονται στο περιβάλλον, αλληλεπιδρούν με διάφορα υλικά που τροποποιούν τις επιφάνειές τους, συμπεριλαμβανομένων πρωτεϊνών και τοξινών. Ενώ οι περισσότεροι ανησυχούν για την κατάποση νανοπλαστικών, η έρευνά μας εξετάζει πώς μπορεί να εισέρχονται στο σώμα μέσω του δέρματος και τι μπορεί να μεταφέρουν μαζί τους.
Αλληλεπίδραση με το δέρμα
Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσίευση, η ομάδα του Δρ. Xu ανακάλυψε ότι τα νανοπλαστικά με περιβαλλοντικές επενδύσεις μπορούν να παρακάμψουν ορισμένες άμυνες του δέρματος σε μικροσκοπικό επίπεδο. Ο Δρ. Xu δήλωσε: “Βρήκαμε ότι τα σωματίδια με την περιβαλλοντική επένδυση συσσωρεύονται σε συγκεκριμένες περιοχές μέσα στο κύτταρο και φαίνεται να αποφεύγουν το σύστημα ‘απόρριψης απορριμμάτων’ του, το οποίο θα προσπαθούσε να τα σκοτώσει ή να τα αποβάλει. Είναι σαν να φορούν καμουφλάζ που τους επιτρέπει να παραμένουν μέσα στο κύτταρο περισσότερο.”
Ενώ οι μακροχρόνιες συνέπειες της παρουσίας νανοπλαστικών στο σώμα εξακολουθούν να μελετώνται, η έρευνα του Δρ. Xu αναδεικνύει τη σημασία του δέρματος ως στόχο για τα νανοπλαστικά και την ικανότητα του περιβάλλοντος να τροποποιεί τα σωματίδια πριν αυτά απορροφηθούν από το σώμα. “Ενώ τα νανοπλαστικά από μόνα τους είναι ανησυχητικά για την υγεία, θέλουμε επίσης να κατανοήσουμε καλύτερα αυτές τις περιβαλλοντικές επενδύσεις και τι μπορεί να κάνουν μόλις εισέλθουν στο σώμα,” πρόσθεσε ο Xu.
Δημιουργία νανοπλαστικών σφαιριδίων
Για να κατανοήσουν πώς τα νανοπλαστικά που επηρεάζονται από το περιβάλλον εισέρχονται στο δέρμα, ο Δρ. Xu και η ομάδα του δημιούργησαν τα δικά τους νανοπλαστικά σφαιρίδια εμπλουτισμένα με θαλασσινό νερό. “Υπάρχουν προμηθευτές που παράγουν νανοπλαστικά σωματίδια για επιστημονική έρευνα, αλλά αυτά τα σωματίδια δεν έχουν ποτέ εκτεθεί στο περιβάλλον,” δήλωσε ο Xu. “Έτσι, πριν από την εκτίμηση τοξικότητας, χρησιμοποιήσαμε νερό που συλλέχθηκε από τον ωκεανό κοντά στην παραλία του Corpus Christi.”
Μετά την αλληλεπίδραση των σωματιδίων με το θαλασσινό νερό για μία έως δύο εβδομάδες, η ομάδα του Xu μπόρεσε να αναλύσει τις περιβαλλοντικές επενδύσεις των σωματιδίων για να δει ποιες αλλαγές συνέβησαν. Στη συνέχεια, δοκίμασαν πώς τα σωματίδια εισέρχονται σε καλλιεργημένα κύτταρα του δέρματος. “Είχαμε διεξάγει προηγούμενη έρευνα χρησιμοποιώντας απλά νανοπλαστικά σφαιρίδια που έδειξαν πώς προκαλούν αντίδραση από τα κύτταρα του δέρματος,” δήλωσε ο Xu. “Ήταν σημαντικό να δούμε πώς τα σφαιρίδια με περιβαλλοντικές επενδύσεις ήταν καλύτερα σε θέση να αποφύγουν την επίθεση του ανοσοποιητικού συστήματος.”
Η έρευνα του Xu σχετικά με το δέρμα και τις περιβαλλοντικές επιδράσεις των σωματιδίων βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν ότι ορισμένα από τα πιο περίπλοκα προβλήματα στην τοξικολογία είναι ακόμα πιο πολύπλοκα από ό,τι είχαν προηγουμένως συνειδητοποιήσει. “Στην έρευνά μας, έπρεπε να εστιάσουμε σε έναν συγκεκριμένο τύπο περιβαλλοντικής επένδυσης, οπότε εξετάσαμε τις πρωτεΐνες. Αλλά τι γίνεται με αυτές που προέρχονται από ανθισμένα φύκια ή άλλες τοξίνες; Τι συμβαίνει όταν υπάρχουν πλημμύρες και το νερό αναμειγνύεται με άλλους ρύπους; Δεν έχουμε ακόμη την ευκαιρία να εξερευνήσουμε πώς αυτά τα πράγματα αλληλεπικαλύπτονται.”
