Μυστικά νεότητας από χοίρους και γκρίζους αρκούδους
Η ανακάλυψη ενός μικροσκοπικού δομικού στοιχείου του δέρματος, που μοιράζονται οι άνθρωποι με χοίρους και γκρίζους αρκούδους, μπορεί να κρύβει το μυστικό για μια νεανική εμφάνιση και την αποκατάσταση ουλών. Παράλληλα, οι πίθηκοι δεν φαίνεται να συμμετέχουν σε αυτή τη διαδικασία.
Η ανάπτυξη των ραχών και κοιλάδων του δέρματος
Αρχικά, οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτές οι μικροσκοπικές δομές του δέρματος, γνωστές ως ραχίδες, σχηματίζονται κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Ωστόσο, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσινγκτον αποκάλυψαν ότι στην πραγματικότητα αναπτύσσονται λίγο μετά τη γέννηση, εντοπίζοντας ένα σημαντικό μοριακό σήμα που οδηγεί σε αυτή τη διαδικασία.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature, ενδέχεται να ανοίξουν νέες προοπτικές για θεραπείες που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν ή να αντιστρέψουν τη γήρανση του δέρματος και να βελτιώσουν την αποκατάσταση πληγών και ουλών.
Ο ρόλος των ραχίδων
Οι ραχίδες λειτουργούν ως βιολογικό “βέλκρο”, σύμφωνα με τον Ράιαν Ντρίσκελ, αναπληρωτή καθηγητή στο Κολέγιο Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου και κύριο συγγραφέα της μελέτης. Αυτές οι δομές συνδέουν την εξωτερική στοιβάδα του δέρματος, την επιδερμίδα, με την υποκείμενη δερματική στοιβάδα, διατηρώντας παράλληλα την ελαστικότητα και τη δύναμη του δέρματος. Καθώς οι ραχίδες εξομαλύνονται με την ηλικία, το δέρμα γίνεται πιο λεπτό και επιρρεπές σε χαλάρωση και ζημιές.
Παρά τη σημασία τους, η έρευνα είχε σταματήσει για δεκαετίες λόγω ενός σημαντικού εμποδίου: των λανθασμένων ζωικών μοντέλων. Όπως εξηγεί ο Σον Τόμπσον, υποψήφιος διδάκτορας στην ομάδα του Ντρίσκελ, οι συνηθισμένοι βιοϊατρικοί μοντέλοι, όπως οι ποντίκια και οι μη ανθρώπινοι πίθηκοι, είναι τριχωτοί και δεν διαθέτουν ραχίδες.
Η ανακάλυψη και οι προοπτικές της έρευνας
Η ομάδα στράφηκε στους χοίρους, των οποίων η ανάπτυξη μπορεί να παρακολουθηθεί με ακρίβεια. Συλλέγοντας δείγματα δερματικού ιστού από χοίρους σε διάφορα στάδια ανάπτυξης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ραχίδες σχηματίζονται μετά τη γέννηση.
Η ανακάλυψη αυτή άλλαξε την αντίληψη για το πώς δομείται η αρχιτεκτονική του δέρματος και ανοίγει το δρόμο για πιθανές παρεμβάσεις σε μεγαλύτερη ηλικία. Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές γενετικής χαρτογράφησης, η ομάδα εντόπισε επίσης μια σημαντική βιολογική οδό, τη σήμανση BMP (οστική μορφογενετική πρωτεΐνη), που ενεργοποιείται για να σχηματίσει αυτές τις δομές.
Η επαναδραστηριοποίηση της σήμανσης BMP θα μπορούσε να συμβάλει στην αποκατάσταση του νεανικού δέρματος και στη βελτίωση της αποκατάστασης ουλών, ενώ ενδέχεται να οδηγήσει και σε νέες θεραπείες για καταστάσεις όπως η ψωρίαση. Ο Μάξιμ Πλίκους, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, δήλωσε ότι η σήμανση BMP έχει ήδη εγκριθεί από τον FDA για ορθοδοντικές εφαρμογές, ανοίγοντας το δρόμο για τη χρήση της σε ηλικιωμένο δέρμα και ουλές.
Η ανακάλυψη αυτή έχει επίσης τη δυνατότητα να βελτιώσει την υγεία των ζώων εκτροφής και την προσαρμοστικότητα τους σε διαφορετικά κλίματα. Κατανοώντας πώς σχηματίζονται αυτά τα χαρακτηριστικά, οι ερευνητές μπορούν να εξερευνήσουν τρόπους εκτροφής χοίρων και άλλων ζώων με δερματικά χαρακτηριστικά κατάλληλα για διάφορες συνθήκες.
Ο Ντρίσκελ έχει ήδη καταθέσει προσωρινό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σχετικό με τις ανακαλύψεις της ομάδας του, ενισχύοντας την προοπτική για μελλοντική έρευνα και εφαρμογές.
