Επιπτώσεις της Έλλειψης Ύπνου στον Εγκέφαλο
Πολλοί από εμάς έχουμε βιώσει την αίσθηση της κούρασης και της αποδιοργάνωσης μετά από μια νύχτα κακού ύπνου. Ο εγκέφαλός μας μπορεί να φαίνεται θολός και η προσοχή μας να αποσπάται όταν θα έπρεπε να είμαστε συγκεντρωμένοι. Μια πρόσφατη μελέτη από το MIT ρίχνει φως σε όσα συμβαίνουν στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια αυτών των στιγμών αποτυχίας προσοχής. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι κατά τη διάρκεια αυτών των διαλείψεων, ένα κύμα εγκεφαλονωτιαίου υγρού (CSF) ρέει έξω από τον εγκέφαλο, μια διαδικασία που συνήθως συμβαίνει κατά τη διάρκεια του ύπνου και βοηθά στην απομάκρυνση των αποβλήτων που έχουν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτή η διαδικασία καθαρισμού θεωρείται απαραίτητη για τη διατήρηση ενός υγιούς και κανονικά λειτουργούντος εγκεφάλου.
Η Σχέση Ύπνου και Προσοχής
Όταν ένα άτομο στερείται ύπνου, φαίνεται ότι το σώμα του προσπαθεί να αναπληρώσει αυτή τη διαδικασία καθαρισμού, προκαλώντας παλμούς ροής CSF. Ωστόσο, αυτό έρχεται με το κόστος της δραματικής επιδείνωσης της προσοχής. «Αν δεν κοιμηθείτε, τα κύματα CSF αρχίζουν να εισβάλλουν στην κατάσταση εγρήγορσης, όπου κανονικά δεν θα τα βλέπατε. Ωστόσο, αυτό συνοδεύεται από μια εμποδισμένη προσοχή, όπου η προσοχή αποτυγχάνει κατά τη διάρκεια των στιγμών που έχετε αυτή τη ροή υγρού,» δηλώνει η Laura Lewis, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Υπολογιστών στο MIT.
Η Μελέτη και τα Ευρήματα
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Neuroscience, εξετάζει τη σημασία του ύπνου, ο οποίος είναι μια κρίσιμη βιολογική διαδικασία, αν και δεν είναι πλήρως κατανοητό γιατί είναι τόσο σημαντικός. Είναι απαραίτητος για τη διατήρηση της εγρήγορσης και έχει τεκμηριωθεί ότι η έλλειψη ύπνου οδηγεί σε επιδείνωση της προσοχής και άλλων γνωστικών λειτουργιών. Κατά τη διάρκεια του ύπνου, το εγκεφαλονωτιαίο υγρό που προστατεύει τον εγκέφαλο βοηθά στην απομάκρυνση των αποβλήτων που έχουν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Σε μια προηγούμενη μελέτη του 2019, η Lewis και οι συνεργάτες της έδειξαν ότι η ροή του CSF κατά τη διάρκεια του ύπνου ακολουθεί ένα ρυθμικό μοτίβο εντός και εκτός του εγκεφάλου, και ότι αυτές οι ροές σχετίζονται με αλλαγές στα εγκεφαλικά κύματα κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Για να εξερευνήσει τι συμβαίνει στη ροή του CSF μετά από έλλειψη ύπνου, η Lewis και οι συνεργάτες της προσκάλεσαν 26 εθελοντές, οι οποίοι υποβλήθηκαν σε δοκιμές δύο φορές – μία φορά μετά από μια νύχτα έλλειψης ύπνου και μία φορά όταν ήταν ξεκούραστοι. Οι ερευνητές παρακολούθησαν διάφορες μετρήσεις της λειτουργίας του εγκεφάλου και του σώματος καθώς οι συμμετέχοντες εκτελούσαν μια εργασία που χρησιμοποιείται συχνά για την αξιολόγηση των επιπτώσεων της έλλειψης ύπνου. Κατά τη διάρκεια της εργασίας, οι συμμετέχοντες φορούσαν ένα καπέλο ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG) που μπορούσε να καταγράψει εγκεφαλικά κύματα, ενώ βρίσκονταν επίσης σε σαρωτή λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI).
Οι συμμετέχοντες που είχαν στερηθεί ύπνου παρουσίασαν σημαντικά χειρότερες επιδόσεις στις εργασίες προσοχής σε σύγκριση με εκείνους που ήταν ξεκούραστοι. Οι χρόνοι αντίδρασης ήταν πιο αργοί, και σε ορισμένα ερεθίσματα, οι συμμετέχοντες δεν αντελήφθησαν καν την αλλαγή. Κατά τη διάρκεια αυτών των στιγμών αποτυχίας προσοχής, οι ερευνητές εντόπισαν αρκετές φυσιολογικές αλλαγές που συνέβησαν ταυτόχρονα, με πιο σημαντική τη ροή του CSF έξω από τον εγκέφαλο, ακριβώς τη στιγμή που συνέβαιναν αυτές οι αποτυχίες. Μετά από κάθε αποτυχία, το CSF ρέει πίσω στον εγκέφαλο.
Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι τη στιγμή που η προσοχή αποτυγχάνει, η ροή του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να παίζει ρόλο στην αποτυχία αυτή.
