Μελέτη εξετάζει την εξάπλωση της γρίπης μέσω αερομεταφοράς
Η φετινή περίοδος γρίπης αποδεικνύεται ιδιαίτερα σφοδρή. Καθώς μια νέα παραλλαγή, γνωστή ως υποκλάδος K, εξαπλώνεται ταχύτατα, μια πρόσφατη μελέτη προσφέρει πολύτιμες ενδείξεις για το πώς μπορούμε να αποφύγουμε αυτή την ετήσια ασθένεια.
Η μελέτη και τα ευρήματά της
Ερευνητές από τις Σχολές Δημόσιας Υγείας και Μηχανικής του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, καθώς και από τη Σχολή Ιατρικής του Μπαλτιμόρ, θέλησαν να κατανοήσουν καλύτερα πώς μεταδίδεται η γρίπη. Για το σκοπό αυτό, τοποθέτησαν φοιτητές που ήταν ήδη άρρωστοι με γρίπη σε ένα ξενοδοχείο μαζί με υγιείς εθελοντές μέσης ηλικίας. Το αποτέλεσμα; Κανείς δεν κόλλησε τη γρίπη.
«Αυτή την εποχή του χρόνου, φαίνεται ότι όλοι κολλάνε τον ιό της γρίπης. Παρ’ όλα αυτά, η μελέτη μας έδειξε ότι δεν υπήρξε μετάδοση – τι σημαίνει αυτό για το πώς μεταδίδεται η γρίπη και πώς μπορούμε να σταματήσουμε τις επιδημίες;» δήλωσε ο Δρ. Ντόναλντ Μίλτον, καθηγητής στο Τμήμα Παγκόσμιας, Περιβαλλοντικής και Επαγγελματικής Υγείας και ειδικός στην αεροβιολογία μολυσματικών ασθενειών.
Οι παράγοντες που επηρεάζουν τη μετάδοση
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο PLOS Pathogens, είναι η πρώτη κλινική δοκιμή σε ελεγχόμενο περιβάλλον που εξετάζει πώς μεταδίδεται η γρίπη μέσω του αέρα μεταξύ φυσικά μολυσμένων και μη μολυσμένων ατόμων. Ο Δρ. Τζιανγιού Λάι, μεταδιδακτορικός ερευνητής που ηγήθηκε της ανάλυσης των δεδομένων, τόνισε ότι «τα δεδομένα μας δείχνουν βασικούς παράγοντες που αυξάνουν την πιθανότητα μετάδοσης της γρίπης – το βήξιμο είναι ένας σημαντικός παράγοντας».
Οι φοιτητές που είχαν γρίπη είχαν υψηλή συγκέντρωση ιού στη μύτη τους, αλλά δεν βήχαν πολύ, γεγονός που σημαίνει ότι μόνο μικρές ποσότητες ιού απελευθερώθηκαν στον αέρα. Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας είναι η αερισμός και η κίνηση του αέρα. Στο δωμάτιο της μελέτης, ο αέρας αναμειγνυόταν συνεχώς από μια θερμάστρα και έναν αφυγραντήρα, γεγονός που διέλυσε τις μικρές ποσότητες ιού που υπήρχαν στον αέρα.
Συμπεράσματα και προτάσεις
Ο Δρ. Λάι προσθέτει ότι οι μέσης ηλικίας ενήλικες είναι συνήθως λιγότερο ευάλωτοι στη γρίπη σε σύγκριση με τους νεότερους, κάτι που μπορεί να έχει συμβάλει στην απουσία κρουσμάτων. Οι περισσότεροι ερευνητές πιστεύουν ότι η αερομεταφερόμενη μετάδοση είναι ένας κύριος παράγοντας στη διάδοση αυτής της κοινής ασθένειας. Ωστόσο, ο Μίλτον επισημαίνει ότι η ανανέωση των διεθνών κατευθυντήριων γραμμών για τον έλεγχο των λοιμώξεων απαιτεί αποδείξεις από τυχαίες κλινικές δοκιμές όπως αυτή.
Η απουσία μετάδοσης στη συγκεκριμένη μελέτη προσφέρει σημαντικές ενδείξεις για το πώς μπορούμε να προστατευτούμε από τη γρίπη φέτος. «Η στενή επαφή με άλλους σε εσωτερικούς χώρους όπου ο αέρας δεν κινείται πολύ φαίνεται να είναι το πιο επικίνδυνο. Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι οι φορητοί καθαριστές αέρα που αναμιγνύουν και καθαρίζουν τον αέρα θα μπορούσαν να είναι πολύ χρήσιμοι. Ωστόσο, αν βρίσκεστε πολύ κοντά και κάποιος βήχει, η καλύτερη επιλογή είναι να φοράτε μάσκα, ειδικά N95», δήλωσε ο Μίλτον.
Η ομάδα χρησιμοποίησε έναν καραντινισμένο όροφο ενός ξενοδοχείου στην περιοχή του Μπαλτιμόρ για να μετρήσει τη μετάδοση μέσω αέρα μεταξύ πέντε ατόμων με επιβεβαιωμένο ιό γρίπης και 11 υγιών εθελοντών. Οι συμμετέχοντες έζησαν για δύο εβδομάδες σε έναν απομονωμένο όροφο του ξενοδοχείου, συμμετέχοντας σε καθημερινές δραστηριότητες που μιμούνταν διαφορετικούς τρόπους συγκέντρωσης και αλληλεπίδρασης.
