Προκλήσεις στην Υγειονομική Περίθαλψη στην Υπαίθρο
Η Όλιβια Όουλετ επέλεξε να πραγματοποιήσει την εκπαίδευσή της στην πρωτοβάθμια φροντίδα σε μια πόλη της Βόρειας Καλιφόρνια, κυρίως επειδή αντιμετωπίζει πολλές από τις ίδιες προκλήσεις υγειονομικής περίθαλψης που είχε και στην παιδική της ηλικία. Ως μία από τις τέσσερις κατοίκους της πρώτης τάξης ενός τριετούς προγράμματος οικογενειακής ιατρικής που διευθύνεται από τον τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό Healthy Rural California, είναι ο τύπος του γιατρού που η οργάνωση επιθυμεί να προσελκύσει στη βόρεια Καλιφόρνια, μια περιοχή με σοβαρές ελλείψεις ιατρών.
Η Όουλετ γνωρίζει από πρώτο χέρι τι σημαίνει η έλλειψη υγειονομικής περίθαλψης, έχοντας δει μέλη της οικογένειάς της να διανύουν ώρες για να δουν έναν ειδικό ή απλά να αποφεύγουν την ιατρική φροντίδα στην πατρίδα της, το Γουέλσμπορο της Πενσυλβάνια. Έχει ολοκληρώσει εκπαίδευση στην ύπαιθρο κατά τη διάρκεια των σπουδών της στην ιατρική στο Κολοράντο. Επίσης, λόγω του ότι ο σύζυγός της παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο του Τσίκο, το ζευγάρι έχει ένα ισχυρό κοινωνικό δίκτυο στην περιοχή, γεγονός που τους καθιστά πιθανότερους να παραμείνουν εδώ.
Η Ανάγκη Για Ιατρούς Στην Υπαίθρο
«Με την ανάπτυξη του προγράμματος οικογενειακής ιατρικής εδώ, είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να φέρουμε περισσότερους γιατρούς στην περιοχή, και θα ήθελα να είμαι μέρος αυτού», δήλωσε η Όουλετ. Η Όουλετ ενσωματώνει αυτό που οι ηγέτες στη βόρεια Καλιφόρνια επιθυμούν περισσότερο: γιατρούς που εκπαιδεύονται τοπικά και παραμένουν για να εργαστούν στην περιοχή. Έχουν φιλόδοξα σχέδια για να προσελκύσουν περισσότερους γιατρούς και να επεκτείνουν το ιατρικό προσωπικό, αλλά οι πρόσφατες περικοπές κρατικών και ομοσπονδιακών δαπανών θα αποσύρουν κεφάλαια από ένα ήδη ταλαιπωρημένο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, επιδεινώνοντας την έλλειψη φροντίδας και καθιστώντας τις προσπάθειές τους πιο δύσκολες.
«Χρειαζόμαστε βοήθεια εδώ πάνω, και οι περικοπές χρηματοδότησης δεν θα μας βοηθήσουν», δήλωσε η Ντέμπρα Λουπέικα, αναπληρώτρια κοσμήτορας για την εκπαίδευση στην ύπαιθρο και την κοινότητα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας-Ντέιβις και οικογενειακή ιατρός στην κλινική Rolling Hills. «Είμαστε σε δύσκολη θέση. Χρειαζόμαστε γιατρούς.»
Η Κατάσταση Υγειονομικής Περίθαλψης στην Καλιφόρνια
Η βόρεια περιοχή της Καλιφόρνιας είναι μια συλλογή αραιοκατοικημένων κομητειών που εκτείνονται από λίγο βόρεια του Σακραμέντο μέχρι τα σύνορα με το Όρεγκον και από την ακτή του Ειρηνικού μέχρι τα σύνορα με τη Νεβάδα. Οι ελλείψεις είναι τόσο διαδεδομένες που η υποστήριξη για μία από τις πιο δαπανηρές λύσεις — μια προτεινόμενη πανεπιστημιούπολη εκπαίδευσης υγειονομικής περίθαλψης αξίας 200 εκατομμυρίων δολαρίων — ξεπερνά τις κομματικές γραμμές. «Πρόκειται για το ποια είναι οι προτεραιότητες, σωστά; Και η υγειονομική περίθαλψη είναι σίγουρα μια προτεραιότητα — θα έπρεπε να είναι προτεραιότητα», δήλωσε ο ηγέτης των Ρεπουμπλικάνων στην Καλιφόρνια, Τζέιμς Γκάλαχερ, που εκπροσωπεί το Τσίκο και την γύρω περιοχή.
Οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο, συμπεριλαμβανομένων των εννέα Ρεπουμπλικάνων νομοθέτες στην Καλιφόρνια, ψήφισαν τον Ιούλιο για να περικόψουν σχεδόν ένα τρισεκατομμύριο δολάρια από το Medicaid. Ο εκπρόσωπος της περιοχής, Ντάγκ ΛαΜάλφα, δήλωσε ότι το νομοσχέδιο διασφαλίζει ότι «οι δικαιούχοι συνεχίζουν να λαμβάνουν τα οφέλη τους». Στο μεταξύ, η Δημοκρατικά ελεγχόμενη νομοθεσία της Καλιφόρνιας έχει περιορίσει την κάλυψη υγειονομικής περίθαλψης για μετανάστες χωρίς νομικό καθεστώς.
Η έλλειψη υγειονομικής περίθαλψης στην Καλιφόρνια προέρχεται από τις δυσκολίες των αγροτικών νοσοκομείων, τη γήρανση του ιατρικού προσωπικού, την έλξη που ασκούν οι αστικές περιοχές στους νέους γιατρούς και τις οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζει η επιχείρηση σε μια περιοχή με υψηλό ποσοστό χαμηλόμισθων κυβερνητικών ασφαλίσεων, κυρίως του Medi-Cal, που είναι η πολιτεία της Καλιφόρνιας για το Medicaid, για άτομα με χαμηλά εισοδήματα και αναπηρίες.
Σχεδόν όλοι οι κάτοικοι της περιοχής πλήττονται από τις ελλείψεις, από άτομα με περίπλοκες ιατρικές ανάγκες μέχρι εκείνους με απλές και άμεσες ανάγκες. Όταν η 24χρονη κόρη της Λουπέικα, Άσλεϊ, τραυμάτισε τον ώμο της αυτό το καλοκαίρι, δεν μπορούσε να κάνει MRI για σχεδόν ένα μήνα, παρά τον έντονο πόνο της. Η Τζίνγκερ Αλόνσο, βοηθός καθηγητής πολιτικής επιστήμης και δημόσιας διοίκησης στο Πανεπιστήμιο του Τσίκο, δήλωσε ότι οδηγεί 70 μίλια για να λάβει φροντίδα OB-GYN. Οι μεγάλες αναμονές ή οι αποστάσεις που πρέπει να διανύσουν οι άνθρωποι συχνά τους οδηγούν να καθυστερούν ή να αποφεύγουν τη φροντίδα. Ως αποτέλεσμα, φτάνουν στα επείγοντα περιστατικά, στα κέντρα άμεσης φροντίδας ή στις κοινοτικές κλινικές με ασθένειες που είναι πιο σοβαρές από ότι θα ήταν αν είχαν λάβει ιατρική βοήθεια νωρίτερα.
«Βλέπουμε πιο άρρωστους ασθενείς, αυτό είναι το συμπέρασμα», δήλωσε η Τάνια Λέιν, οικογενειακή ιατρός.
