Μάργκαρετ: Η πριγκίπισσα που δεν παντρεύτηκε ποτέ τον έρωτα της ζωής της
Η ιστορία της πριγκίπισσας Μάργκαρετ, αδελφής της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄, είναι γεμάτη μύθους και θρύλους. Πίσω από την εικόνα της «απαγορευμένης αγάπης» κρύβεται μια πιο περίπλοκη πραγματικότητα. Νέα στοιχεία που έχουν έρθει στο φως υποδεικνύουν ότι ίσως η Μάργκαρετ να μην ήταν τόσο παγιδευμένη όσο φανταζόταν ο κόσμος, και ότι η απόφασή της να απομακρυνθεί από τον έρωτά της μπορεί να ήταν πιο συνειδητή από όσο πιστεύαμε.
Η ανακοίνωση που σόκαρε τη Βρετανία
Ήταν 31 Οκτωβρίου 1955 όταν η πριγκίπισσα Μάργκαρετ ανακοίνωσε τον τερματισμό του αρραβώνα της με τον σμήναρχο Πίτερ Τάουνσεντ. Η είδηση αυτή προκάλεσε αίσθηση και σοκ στη Βρετανία, βάζοντας τέλος σε ένα ειδύλλιο που είχε κεντρίσει το ενδιαφέρον του κοινού — μια ιστορία που συνδύαζε έρωτα, καθήκον και απαγορευμένα συναισθήματα.
Ο Τάουνσεντ, ήρωας του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και στενός συνεργάτης του βασιλιά Γεωργίου ΣΤ΄, γνώρισε τη Μάργκαρετ όταν εκείνη ήταν μόλις 17 ετών. Εκείνος, σχεδόν διπλάσιος σε ηλικία, ήταν παντρεμένος και πατέρας δύο παιδιών. Μετά τον θάνατο του βασιλιά, η σχέση τους έγινε αντικείμενο φημών και δημόσιου ενδιαφέροντος, ιδιαίτερα μετά το 1953, όταν ένας δημοσιογράφος απαθανάτισε τη Μάργκαρετ να απομακρύνει ένα χνούδι από το σακάκι του Τάουνσεντ — μια απλή κίνηση που προκάλεσε σάλο στα πρωτοσέλιδα.
Η πίεση του καθήκοντος
Παρά τις πιέσεις, ο Τάουνσεντ χώρισε και ζήτησε το χέρι της πριγκίπισσας. Ωστόσο, οι αυστηροί κανόνες του Παλατιού και η Εκκλησία της Αγγλίας στάθηκαν εμπόδιο: για να παντρευτεί έναν διαζευγμένο άνδρα, η Μάργκαρετ θα έπρεπε να αποκηρύξει τους τίτλους και τα δικαιώματά της στη διαδοχή. Έτσι, η σχέση τους μετατράπηκε σε μια δραματική ιστορία γεμάτη ανατροπές.
Ο Τάουνσεντ, εξόριστος στις Βρυξέλλες, αλληλογραφούσε καθημερινά με τη Μάργκαρετ, ενώ ο βρετανικός Τύπος παρακολουθούσε με αγωνία αν τελικά η «ανυπάκουη πριγκίπισσα» θα τολμούσε να ακολουθήσει την καρδιά της. Όταν ο Τάουνσεντ επέστρεψε το 1955, η Μάργκαρετ ήταν πλέον 25 ετών και είχε τη δυνατότητα να αποφασίσει χωρίς τη συγκατάθεση της Βασίλισσας. Παρ’ όλα αυτά, λίγες μέρες αργότερα, ανακοίνωσε την απόφασή της να τερματίσει τη σχέση τους, επικαλούμενη το καθήκον προς την Εκκλησία και την Κοινοπολιτεία.
Μυστικά και αποκαλύψεις
Κανείς δεν γνώριζε τότε ότι τα πράγματα ίσως να ήταν διαφορετικά. Μυστικά κυβερνητικά έγγραφα που αποκαλύφθηκαν το 2004 έδειξαν ότι η Μάργκαρετ θα μπορούσε να είχε παντρευτεί τον Τάουνσεντ χωρίς να χάσει τον τίτλο ή το εισόδημά της, αρκεί να παραιτηθεί από τα δικαιώματά της στον θρόνο και να παντρευτεί με πολιτικό γάμο. Ίσως, τελικά, η πριγκίπισσα να μην ήταν τόσο «δεσμευμένη από το καθήκον», όσο διχασμένη ανάμεσα στην καρδιά και στην εικόνα της.
Ο Τάουνσεντ επέστρεψε στο Βέλγιο και παντρεύτηκε τη νεαρή κληρονόμο Μαρί-Λους Ζαμάνι, ενώ η Μάργκαρετ παντρεύτηκε το 1960 τον φωτογράφο Άντονι Άρμστρονγκ-Τζόουνς. Αυτή η σχέση, ωστόσο, κατέληξε σε διαζύγιο το 1978, το πρώτο για μέλος της βασιλικής οικογένειας μετά από σχεδόν 300 χρόνια.
Όπως είχε παραδεχτεί ο ίδιος ο Τάουνσεντ σε συνέντευξή του στο BBC: «Δεν ήμουν αρκετός για να αντισταθμίσω όσα θα έχανε η πριγκίπισσα. Θα την είχαν γυμνώσει από τα πάντα.» Παρά την έλλειψη ενός παραμυθένιου τέλους, η ιστορία τους παραμένει μία από τις πιο ρομαντικές και ταυτόχρονα τραγικές σελίδες της βρετανικής μοναρχίας, αναδεικνύοντας το τίμημα της αγάπης και την πίεση του καθήκοντος.
