Louisiana’s Delayed Response to Whooping Cough Outbreak Raises Concerns
Όταν προκύπτει μια επιδημία από μια ασθένεια που μπορεί να προληφθεί με εμβόλιο, οι κρατικοί υγειονομικοί αξιωματούχοι συνήθως ακολουθούν συγκεκριμένα βήματα για να ενημερώσουν τους πολίτες και να εκδώσουν δημόσιες ανακοινώσεις σχετικά με την αυξανόμενη απειλή. Αυτή είναι η τυπική διαδικασία, όπως επισημαίνουν ειδικοί στον τομέα της δημόσιας υγείας και των λοιμωδών νοσημάτων. Ο στόχος είναι να προστατευτούν οι πιο ευάλωτοι άνθρωποι και να θυμούνται οι πολίτες τα οφέλη των εμβολιασμών.
Η επιδημία κοκκύτη στη Λουιζιάνα
Ωστόσο, φέτος στη Λουιζιάνα, οι δημόσιοι υγειονομικοί αξιωματούχοι φαίνεται ότι δεν ακολούθησαν αυτό το σχέδιο κατά τη διάρκεια της χειρότερης επιδημίας κοκκύτη των τελευταίων 35 ετών. Ο κοκκύτης, γνωστός και ως περτουσσίς, είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια που μπορεί να προληφθεί με εμβόλιο και είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τα πιο μικρά βρέφη. Μπορεί να προκαλέσει εμετό και δυσκολία στην αναπνοή, ενώ σοβαρές λοιμώξεις μπορούν να οδηγήσουν σε πνευμονία, σπασμούς και, σπάνια, θάνατο.
Η Μάντισον Φλέικ, παιδιατρική κάτοικος στο Μπατόν Ρουζ, φρόντισε ένα βρέφος που νοσηλεύτηκε κατά τη διάρκεια της επιδημίας. Το μωρό, λιγότερο από 2 μηνών, μεταφέρθηκε στη μονάδα εντατικής θεραπείας. “Είχε πολύ δραματικές κρίσεις βήχα,” δήλωσε η Φλέικ. “Σταματούσε να αναπνέει για αρκετά δευτερόλεπτα έως σχεδόν ένα λεπτό.” Τα βρέφη δεν είναι επιλέξιμα για το πρώτο εμβόλιο κοκκύτη μέχρι να είναι 2 μηνών, αλλά μπορούν να αποκτήσουν ανοσία αν η μητέρα εμβολιαστεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Καθυστέρηση στην ενημέρωση του κοινού
Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, δύο βρέφη είχαν πεθάνει στη Λουιζιάνα. Όμως, το Υπουργείο Υγείας της πολιτείας περίμενε δύο μήνες για να δημοσιεύσει μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προτείνοντας στους πολίτες να μιλήσουν με τους γιατρούς τους σχετικά με τον εμβολιασμό. Η ανακοίνωση για την υγειονομική κατάσταση της πολιτείας ήρθε ακόμη αργότερα, χωρίς να εκδοθεί τύπος ή να πραγματοποιηθεί συνέντευξη τύπου.
Η καθυστέρηση αυτή δεν είναι συνηθισμένη, σύμφωνα με τον Ζορζ Μπενιαμίν, εκτελεστικό διευθυντή της Αμερικανικής Ένωσης Δημόσιας Υγείας. “Για αυτές τις παιδικές ασθένειες, συνήθως αντιδρούμε άμεσα,” τόνισε ο Μπενιαμίν, ο οποίος έχει ηγηθεί υγειονομικών υπηρεσιών σε πολιτείες όπως το Μέριλαντ και η Ουάσινγκτον. “Αυτές είναι προληπτικές ασθένειες και προληπτικοί θάνατοι.”
Καθώς οι λοιμώδεις ασθένειες εξαπλώνονται εκθετικά, αν οι αξιωματούχοι δεν ενημερώσουν το κοινό γρήγορα, χάνουν μια κρίσιμη ευκαιρία για να αποτρέψουν περαιτέρω λοιμώξεις. “Ο χρόνος είναι ίσως το πιο σημαντικό νόμισμα που έχετε,” πρόσθεσε ο Άμπρααρ Καράν, δάσκαλος στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ.
Με την ανοσία από το εμβόλιο κοκκύτη να μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, οι περιπτώσεις μπορούν να αυξάνονται και να μειώνονται. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο του 2024, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι της Λουιζιάνας άρχισαν να παρατηρούν μια “σημαντική” αύξηση των κρουσμάτων κοκκύτη, μέρος μιας εθνικής τάσης.
Στα τέλη Ιανουαρίου, γιατροί σε ένα νοσοκομείο της Λουιζιάνας προειδοποίησαν τους συναδέλφους τους ότι δύο βρέφη είχαν πεθάνει από την επιδημία. Στις 13 Φεβρουαρίου, ο γενικός χειρουργός της πολιτείας, Ραλφ Αμπραχάμ, έστειλε ένα memo στο προσωπικό του, τερματίζοντας την γενική προώθηση των εμβολίων και των εμβολιαστικών εκδηλώσεων.
Μόλις λίγες ώρες αργότερα, ο Αμπραχάμ δημοσίευσε μια δημόσια ανακοίνωση στην ιστοσελίδα του υπουργείου υγείας της πολιτείας, όπου ανέφερε ότι η δημόσια υγεία είχε υπερβεί τα όρια με τις συστάσεις για εμβολιασμούς, προβάλλοντας μια “ενιαία προσέγγιση”. Ο Αμπραχάμ έχει χαρακτηρίσει τα εμβόλια κατά του κορονοϊού “επικίνδυνα” και έχει υποστηρίξει δημόσια τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, σε απάντηση σε αίτημα από το WVUE Fox 8 News στη Νέα Ορλεάνη, το Υπουργείο Υγείας της Λουιζιάνας επιβεβαίωσε μέσω email τους θανάτους δύο βρεφών από κοκκύτη για πρώτη φορά. Η είδηση δημοσιεύθηκε από το WVUE στις 20 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, το υπουργείο δεν έστειλε καμία προειδοποίηση, σύμφωνα με ανασκόπηση εσωτερικών και εξωτερικών επικοινωνιών από το NPR και το KFF Health News.
Στον επόμενο μήνα, δύο ακόμη βρέφη νοσηλεύτηκαν για κοκκύτη, σύμφωνα με εσωτερικά emails του υπουργείου υγείας που αποκτήθηκαν μέσω αιτήματος δημόσιας πληροφόρησης. Τον Μάρτιο, μετά από ερωτήσεις από το NPR και το KFF Health News σχετικά με την αυξανόμενη αριθμό κρουσμάτων περτουσσίς, η κατάσταση παρέμεινε ανησυχητική.
