Κλιματικοί κίνδυνοι και νέες ασθένειες στην Αφρική
Η κλιματική αλλαγή έχει αρχίσει να επηρεάζει δραματικά τα οικοσυστήματα στην Αφρική, ανοίγοντας νέες οδούς για την εξάπλωση ασθενειών. Ο Μάρτιν Αρίκου, κάτοικος της περιοχής Μπαζούα στη βόρεια Γκάνα, βιώνει καθημερινά τις συνέπειες αυτής της αλλαγής. Μετά από δύο δεκαετίες που προμήθευε βελτιωμένους σπόρους σε χιλιάδες μικρούς αγρότες, φέτος αντιμετωπίζει μια πραγματικότητα που τον γεμίζει απογοήτευση.
Η σφοδρή κλιματική αλλαγή πλήττει την παραγωγή
«Έχω χάσει πάνω από το μισό της παραγωγής μας», δηλώνει ο Αρίκου, αναφερόμενος στις καταστροφικές επιπτώσεις των κλιματικών φαινομένων. Όταν οι βροχές καθυστερούν ή έρχονται με υπερβολική ένταση, οι σοδειές αποτυγχάνουν. Η πείνα αυξάνεται, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να γίνονται πιο ευάλωτοι σε ασθένειες.
«Για καλαμπόκι, ρύζι, φασόλια και σόργο, οι σοδειές μου περιορίστηκαν σε μόλις πέντε σακιά των 100 κιλών ανά στρέμμα, αντί των συνηθισμένων 15», προσθέτει. Ο φετινός καιρός υπήρξε ιδιαίτερα σφοδρός, με ξηρασίες που κατέστρεψαν τις νεαρές καλλιέργειες και βροχοπτώσεις που έπληξαν ό,τι είχε απομείνει.
Η εξάπλωση παρασίτων και οι επιπτώσεις στην υγεία
Η κατάσταση είναι ακόμη πιο ανησυχητική, καθώς η κλιματική αλλαγή έχει επίσης ευνοήσει την εξάπλωση παρασίτων όπως ο Fall Armyworm, ο οποίος στο παρελθόν περιοριζόταν από τις χαμηλότερες θερμοκρασίες. Με την αύξηση των θερμοκρασιών και τις αλλαγές στις βροχοπτώσεις, το παράσιτο επιβιώνει περισσότερο και εξαπλώνεται ταχύτερα. Ο Αρίκου περιγράφει πώς, παρά τις επαναλαμβανόμενες ψεκασμούς, οι ζημιές από το παράσιτο συνεχίζονται.
Σύμφωνα με μια έρευνα της CABI, το 98% των αγροτών στη Γκάνα και τη Ζάμπια ανέφεραν ότι οι σοδειές τους είχαν μολυνθεί από τον Fall Armyworm. Στη Γκάνα, οι αγρότες δήλωσαν ότι χάνουν κατά μέσο όρο το 26,6% της παραγωγής τους, ενώ στη Ζάμπια οι απώλειες φτάνουν το 35%. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι απώλειες αυτές κοστίζουν στη Γκάνα 177 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας επιταχύνει το μεταβολισμό και την αναπαραγωγή των παρασίτων, καθιστώντας την εξάπλωσή τους στην Αφρική ολοένα και πιο πιθανή. Ο Κόπερφιλντ Μπανίνι, πρώην επικεφαλής της Υπηρεσίας Ρυθμιστικών Υπηρεσιών Φυτικής Προστασίας της Γκάνας, τονίζει ότι η επιστήμη είναι ξεκάθαρη: η κλιματική αλλαγή ενισχύει τις επιθέσεις των παρασίτων.
«Οι ολοένα και πιο ζεστές συνθήκες ενισχύουν τους πληθυσμούς του Fall Armyworm. Ως ψυχρόαιμα οργανισμοί, οι ρυθμοί μεταβολισμού και ανάπτυξής τους επιταχύνονται σε ζεστό καιρό», εξηγεί. «Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, η περιοχή τους θα επεκταθεί.»
Η αύξηση της πίεσης από τα παράσιτα δεν συνιστά μόνο γεωργικό πρόβλημα, αλλά και δημόσιας υγείας. Όταν οι οικογένειες χάνουν τρόφιμα και εισόδημα, οι διατροφές τους περιορίζονται, οδηγώντας σε αυξημένη κακή διατροφή και αδυναμία, γεγονός που εντείνει την ευαλωτότητά τους σε λοιμώξεις.
Η Σάουνα Ρίτσαρντς, επιστήμονας στον τομέα της υγείας και της επιδημιολογίας, υπογραμμίζει ότι η σύνδεση μεταξύ κλίματος και ασθένειας γίνεται ολοένα και πιο σαφής, καθώς οι κλιματικές αλλαγές επηρεάζουν τους φορείς ασθενειών.
