Καταφύγια αστέγων για ηλικιωμένους: Μια νέα προσέγγιση στις ιατρικές ανάγκες τους
Λίγο έξω από το Σολτ Λέικ Σίτι, ένα παλιό, διώροφο ξενοδοχείο έχει βρει νέα ζωή ως καταφύγιο για ηλικιωμένους αστέγους. Το καταφύγιο Medically Vulnerable People, γνωστό και ως MVP, έχει σχεδιαστεί για άτομα ηλικίας 62 ετών και άνω, καθώς και για νεότερους ενήλικες με χρόνιες παθήσεις.
Ειδικές παροχές για ηλικιωμένους
Οι κάτοικοι μοιράζονται δωμάτια που είναι προσβάσιμα για άτομα με κινητικά προβλήματα, ενώ διαθέτουν και ιδιωτικά μπάνια, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ηλικιωμένους που αντιμετωπίζουν προβλήματα ακράτειας. Σε αντίθεση με το MVP, τα περισσότερα καταφύγια δεν είναι κατάλληλα για την υποστήριξη ηλικιωμένων, ειδικά αυτών που είναι 65 ετών και άνω. Σύμφωνα με τον ερευνητή Dennis Culhane από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, αυτή η ηλικιακή ομάδα αποτελεί τη ταχύτερα αναπτυσσόμενη πληθυσμιακή ομάδα αστέγων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Προκλήσεις και υποστήριξη
Η ζωή σε ένα καταφύγιο μπορεί να είναι γεμάτη προκλήσεις για τους ηλικιωμένους, όπως η διαχείριση φαρμάκων και η πρόσβαση σε κοινά μπάνια. Σε πολλές περιπτώσεις, οι εργαζόμενοι σε παραδοσιακά καταφύγια ζητούν από τους ηλικιωμένους να αποχωρήσουν αν δεν μπορούν να φροντίσουν τους εαυτούς τους. Ωστόσο, το MVP ξεχωρίζει καθώς παρέχει ιατρική φροντίδα επιτόπου, κάτι που είναι κρίσιμο καθώς οι κάτοικοι γερνούν.
Πέρυσι, η Jamie Mangum, μια γυναίκα στη δεκαετία του ’50 με καρκίνο του πνεύμονα, έπεσε στο δωμάτιό της. Χρειάστηκε μόνο να κατέβει downstairs για να δει έναν επείγοντα ιατρό. “Εδώ, είμαι σε θέση να δω κάποιον άμεσα, ενώ σε άλλα καταφύγια θα έπρεπε να περιμένω ώρες”, δήλωσε η Mangum.
Συνεργασία με ιατρικές υπηρεσίες
Το MVP συνεργάζεται με την Fourth Street Clinic για να προσφέρει ιατρική φροντίδα στους κατοίκους. Σύμφωνα με τον Matt Haroldsen από την Fourth Street Clinic, οι περισσότεροι νέοι κάτοικοι χρειάζονται βοήθεια με τα φάρμακά τους. “Πολλοί από αυτούς που ζουν στους δρόμους δυσκολεύονται να κρατήσουν τα φάρμακά τους ασφαλή”, ανέφερε. Η σταθερή πρόσβαση σε φάρμακα μπορεί να βοηθήσει τους κατοίκους να εστιάσουν σε άλλες προτεραιότητες, όπως η απόκτηση ταυτότητας και εγγράφων για την αίτηση επιδομάτων.
Ανάλογα καταφύγια έχουν ανοίξει και σε πολιτείες όπως η Φλόριντα, η Καλιφόρνια και η Αριζόνα, προκειμένου να καλύψουν τις ανάγκες των ηλικιωμένων αστέγων. Η πρόσβαση σε ειδικά καταφύγια μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου, όπως επισημαίνει η Caitlin Synovec, αναπληρώτρια διευθύντρια του National Health Care for the Homeless Council.
Σε πολιτείες με ψυχρό καιρό, η άρνηση παροχής κρεβατιού σε ηλικιωμένους λόγω κινητικών και άλλων προβλημάτων υγείας μπορεί να αποβεί μοιραία. Το 2022, ένας ηλικιωμένος στο Μποζμάν της Μοντάνα πάγωσε μέχρι θανάτου αφού του ζητήθηκε να αποχωρήσει από καταφύγιο λόγω ακράτειας.
Η ύπαρξη καταφυγίων όπως το MVP, που είναι προσαρμοσμένα στις ιατρικές ανάγκες των ηλικιωμένων, μπορεί να προσφέρει μια ελπίδα και να βελτιώσει τη ζωή αυτής της ευάλωτης ομάδας πληθυσμού.
