Η υποξία μειώνει την άμυνα του οργανισμού κατά των λοιμώξεων
Η έλλειψη οξυγόνου στο αίμα μπορεί να τροποποιήσει τη γενετική σύνθεση βασικών ανοσοποιητικών κυττάρων, μειώνοντας την ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά τις λοιμώξεις, σύμφωνα με νέα έρευνα. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η υποξία, δηλαδή η έλλειψη οξυγόνου, αλλάζει το γενετικό υλικό των ανοσοποιητικών κυττάρων που ονομάζονται ουδετερόφιλα, περιορίζοντας την ικανότητά τους να καταστρέφουν επιβλαβείς μικροοργανισμούς.
Μόνιμες επιπτώσεις από την υποξία
Η ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι η χαμηλή παροχή οξυγόνου φαίνεται να αφήνει ένα μόνιμο αποτύπωμα στα κύτταρα του μυελού των οστών που παράγουν τα ουδετερόφιλα, γεγονός που σημαίνει ότι οι επιπτώσεις μπορεί να διαρκέσουν ακόμη και μετά την αποκατάσταση των επιπέδων οξυγόνου. Αυτά τα ευρήματα μπορεί να εξηγήσουν γιατί οι ασθενείς που αναρρώνουν από καταστάσεις που μειώνουν τα επίπεδα οξυγόνου, όπως οι σοβαρές πνευμονικές παθήσεις, είναι πιο ευάλωτοι σε επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις.
Επιπτώσεις στην ανοσολογική αντίδραση
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Εδιμβούργου σκοπεύουν τώρα να διερευνήσουν τι προκαλεί αυτές τις μακροχρόνιες αλλαγές και αν μπορούν να αντιστραφούν για να ενισχύσουν την άμυνα του οργανισμού κατά των λοιμώξεων. Τα ουδετερόφιλα είναι μία από τις πρώτες γραμμές άμυνας του οργανισμού, στοχεύοντας και καταστρέφοντας γρήγορα τους εισβολείς μικροοργανισμούς. Η δραστηριότητά τους πρέπει να είναι ακριβώς ισορροπημένη – πρέπει να είναι αρκετά ισχυρά για να πολεμούν τις λοιμώξεις, αλλά όχι τόσο ισχυρά ώστε να βλάπτουν τους υγιείς ιστούς.
Οι ερευνητές μελέτησαν ουδετερόφιλα από ασθενείς που ανέρρωναν από οξεία αναπνευστική δυσχέρεια (ARDS) και από υγιείς εθελοντές που είχαν πρόσφατα εκτεθεί σε περιβάλλοντα υψηλού υψομέτρου με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Διαπίστωσαν ότι η έλλειψη οξυγόνου οδήγησε σε αλλαγές στον τρόπο που ήταν συσκευασμένο το DNA των κυττάρων, τροποποιώντας τη συμπεριφορά των ουδετερόφιλων. Οι ίδιες τροποποιήσεις βρέθηκαν επίσης σε πρόδρομα κύτταρα του μυελού των οστών που παράγουν ουδετερόφιλα.
Αυτά τα κύτταρα υπήρξαν υποκείμενα σε μια διαδικασία που ονομάζεται «κοπή ιστονών» – μια αλλαγή στις πρωτεΐνες που βοηθούν στην οργάνωση του DNA – η οποία μπορεί να επηρεάσει το πώς ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται τα γονίδια. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι η έλλειψη οξυγόνου μπορεί να επαναπρογραμματίσει το ανοσοποιητικό σύστημα, αφήνοντας ένα μόνιμο αποτύπωμα που επηρεάζει την αντίδραση των νέων ανοσοποιητικών κυττάρων στο μέλλον.
Η αναγνώριση ότι τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου έχουν μακροχρόνια επίδραση στο πώς τα πρώτα ανοσοποιητικά κύτταρα διαβάζουν τον γενετικό τους κώδικα είναι σημαντική, καθώς εξηγεί γιατί αυτά τα κύτταρα είναι λιγότερο αποτελεσματικά στην καταπολέμηση λοιμώξεων πολλές μήνες μετά από μια σοβαρή αναπνευστική ασθένεια. Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους για τη σκέψη σχετικά με τη θεραπεία μακροχρόνιων ανοσολογικών δυσλειτουργιών και τη βελτίωση των αμυνών κατά των λοιμώξεων.
