Η υπερέκφραση του Runx1 προκαλεί πρώιμη εκφύλιση των μεσοσπονδύλιων δίσκων
Μια νέα ερευνητική εργασία δημοσιεύθηκε στο Τόμο 17, Τεύχος 9 του Aging-US στις 8 Σεπτεμβρίου 2025, με τίτλο «Η υπερέκφραση του Runx1 προκαλεί πρώιμη εκφύλιση των μεσοσπονδύλιων δίσκων». Στη μελέτη αυτή, που διευθύνθηκε από τον πρώτο συγγραφέα Takanori Fukunaga από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Emory και τον αντίστοιχο συγγραφέα Hicham Drissi από το Emory και το Ιατρικό Κέντρο VA της Ατλάντα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το γονίδιο Runx1, όταν είναι υπερδραστήριο στα κύτταρα των σπονδυλικών δίσκων, μπορεί να επιταχύνει τη γήρανση που σχετίζεται με την ηλικία των μεσοσπονδύλιων δίσκων. Αυτά τα ευρήματα προσφέρουν νέες γνώσεις σχετικά με τους γενετικούς παράγοντες που οδηγούν στην γήρανση των δίσκων και προτείνουν πιθανές κατευθύνσεις για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου στην πλάτη.
Η σημασία των μεσοσπονδύλιων δίσκων
Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι λειτουργούν ως απορροφητές κραδασμών για τη σπονδυλική στήλη και υποστηρίζουν την κίνηση. Η φθορά τους είναι μια κύρια αιτία πόνου στην κάτω πλάτη, ειδικά με την πάροδο του χρόνου. Στο κέντρο κάθε δίσκου βρίσκεται ο πυρήνας pulposus (NP), μια γέλη που περιέχει πρωτεΐνες όπως το κολλαγόνο και το aggrecan, οι οποίες βοηθούν στη διατήρηση της υγρασίας και της δομής. Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, τα κύτταρα του NP συχνά χάνουν τη λειτουργία τους, συμβάλλοντας στην αποδόμηση του δίσκου.
Ευρήματα της έρευνας
Χρησιμοποιώντας ένα γενετικά τροποποιημένο μοντέλο ποντικού, οι ερευνητές ενεργοποίησαν το Runx1 συγκεκριμένα στα κύτταρα του NP. Αυτοί οι ποντικοί παρουσίασαν σημάδια εκφύλισης του δίσκου ήδη από την ηλικία των πέντε μηνών, κάτι που είναι πολύ νωρίτερα από το φυσιολογικό. Η υπερέκφραση του Runx1 οδήγησε στην απώλεια υγιών κυττάρων του NP, σε αύξηση ανώμαλων τύπων κυττάρων και σε βλάβες στη δομή του δίσκου. Τα επίπεδα ζωτικών πρωτεϊνών όπως το aggrecan και το κολλαγόνο τύπου II μειώθηκαν, ενώ το κολλαγόνο τύπου X αυξήθηκε, υποδεικνύοντας ανθυγιεινές αλλαγές στους ιστούς.
Ένα βασικό εύρημα ήταν ότι η υπερδραστηριότητα του Runx1 δεν σκότωσε τα κύτταρα άμεσα. Αντίθετα, προκάλεσε πρόωρη γήρανση των κυττάρων, γνωστή ως γηρασμένη κατάσταση. Τα γηρασμένα κύτταρα χάνουν την ικανότητα να επιδιορθώνουν τους ιστούς, δημιουργώντας ένα περιβάλλον που επιταχύνει την εκφύλιση. Οι δείκτες γήρανσης ήταν σημαντικά αυξημένοι στους επηρεαζόμενους δίσκους.
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης μια δόση-εξαρτώμενη αντίδραση. Όσο περισσότερο ενεργοποιούνταν το Runx1, τόσο πιο σοβαρή ήταν η εκφύλιση. Αυτό υποδηλώνει ότι η στόχευση του Runx1 μπορεί να είναι μια υποσχόμενη στρατηγική για την πρόληψη ή την επιβράδυνση της γήρανσης των δίσκων. Συνολικά, αυτή η μελέτη αναδεικνύει τις γενετικές και κυτταρικές διαδικασίες που συμβάλλουν στην εκφύλιση των μεσοσπονδύλιων δίσκων, που είναι μια από τις κύριες αιτίες αναπηρίας. Με την αναγνώριση του Runx1 ως πιθανό παράγοντα πρόωρης γήρανσης των δίσκων, η έρευνα ανοίγει νέες ευκαιρίες για παρέμβαση και θεραπεία των εκφυλιστικών παθήσεων της σπονδυλικής στήλης.
