Η τηλεϊατρική κοστίζει πέντε φορές λιγότερο από τις δια ζώσης επισκέψεις
Σύμφωνα με νέα έρευνα από την Ιατρική Σχολή Perelman του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, οι επισκέψεις μέσω τηλεϊατρικής κοστίζουν πέντε φορές λιγότερο από τις δια ζώσης ιατρικές εξετάσεις για τις πιο κοινές παθήσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν και με τους δύο τρόπους. Συγκεκριμένα, οι επισκέψεις μέσω τηλεϊατρικής χρεώθηκαν κατά μέσο όρο 400 δολάρια λιγότερα, ενώ παράλληλα οδήγησαν και σε λιγότερες επαναληπτικές επισκέψεις μετά την αρχική εξέταση. Τα αποτελέσματα της ανάλυσης δημοσιεύθηκαν στο JAMA Network Open.
Ανατροπή μύθων για την τηλεϊατρική
«Πριν από αυτή τη μελέτη, υπήρχε η κοινή ανησυχία ότι η τηλεϊατρική θα μπορούσε να λειτουργήσει μόνο ως μια εύκολη πηγή ‘πρώτων βοηθειών’, καθυστερώντας τη δια ζώσης φροντίδα και αυξάνοντας συνολικά τα κόστη», δήλωσε ο Δρ. Ντέιβιντ Άσχ, συν-ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια. «Ωστόσο, διαπιστώσαμε ότι αυτό δεν ισχύει, και η εργασία μας υποδεικνύει ότι για πολλούς ασθενείς, η τηλεϊατρική μπορεί να είναι μια πλήρης λύση, όχι απλώς μια προσωρινή ανακούφιση».
Η αύξηση της τηλεϊατρικής κατά την πανδημία
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 το 2020, η χρήση της τηλεϊατρικής εκτοξεύθηκε, καθώς τα νοσοκομεία και τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης εκμεταλλεύτηκαν τις ενημερωμένες ρυθμίσεις που διεύρυναν την πρόσβαση. Στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, για παράδειγμα, πραγματοποιήθηκαν 11.000 επισκέψεις μέσω τηλεϊατρικής το 2019. Ωστόσο, από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Φεβρουάριο του 2021, οι επισκέψεις αυτές έφτασαν το ένα εκατομμύριο, σημειώνοντας αύξηση 90 φορές.
Η τηλεϊατρική στο σύγχρονο υγειονομικό τοπίο
Σήμερα, η τηλεϊατρική παραμένει σημαντικό κομμάτι του υγειονομικού τοπίου. Μια πρόσφατη μελέτη από τους ίδιους ερευνητές διαπίστωσε ότι το 4-6% όλων των επισκέψεων υγειονομικής περίθαλψης από το 2022 έως το 2024 πραγματοποιήθηκαν μέσω τηλεϊατρικής στα πέντε νοσοκομεία του UPHS που μελετήθηκαν για το κόστος επισκέψεων. Το UPHS συνεχίζει να επεκτείνει τις προσφορές τηλεϊατρικής, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης κεντρικοποίησης πολλών κλήσεων σε κλινικές πρωτοβάθμιας φροντίδας εκτός ωραρίου σε μια κεντρική υπηρεσία τηλεϊατρικής, την Penn Medicine OnDemand.
Εξοικονόμηση κόστους και αποτελεσματικότητα της τηλεϊατρικής
Με την ικανότητα της τηλεϊατρικής να διευρύνει την πρόσβαση κατά τη διάρκεια κρίσεων, όπως η πανδημία COVID-19, αλλά και σε κανονικές συνθήκες, η μελέτη εστίασε στην οικονομική αποδοτικότητα των επισκέψεων μέσω τηλεϊατρικής και την επίδραση τους στη φροντίδα μετά την αρχική επίσκεψη. «Γνωρίζουμε ότι η τηλεϊατρική δεν είναι μια λύση για όλους, ιδιαίτερα για την ψυχική και συμπεριφορική υγεία, όπου η προσεκτική τριχοτόμηση, η παρακολούθηση και η συνέχεια της φροντίδας παραμένουν σημαντικά», δήλωσε ο Δρ. Γιόνγκ Τσεν, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Η ομάδα των ερευνητών εξέτασε δεδομένα που χρεώθηκαν σε ασφαλιστές για περισσότερες από 160.000 επισκέψεις, τόσο δια ζώσης όσο και μέσω τηλεϊατρικής, σε μια περίοδο τεσσάρων μηνών το 2024. Η μελέτη επικεντρώθηκε σε 10 κοινές κωδικοποιήσεις χρέωσης, που περιλάμβαναν COVID-19, αναπνευστικά συμπτώματα, νευροαναπτυξιακές διαταραχές, διαταραχές ύπνου και άγχους, μεταξύ άλλων.
Η μέση χρέωση ανά επεισόδιο που σχετίζεται με την τηλεϊατρική ήταν 96 δολάρια, ενώ για τις δια ζώσης επισκέψεις ήταν 509 δολάρια. Όσον αφορά τις επαναληπτικές επισκέψεις, οι ασθενείς που ξεκίνησαν με τηλεϊατρική είχαν κατά μέσο όρο λίγο πάνω από τρεις, ενώ οι ασθενείς που επισκέφτηκαν δια ζώσης είχαν περισσότερες από τέσσερις.
Στον τομέα της ψυχικής και συμπεριφορικής υγειονομικής φροντίδας, οι χρεώσεις επεισοδίων ήταν συγκρίσιμες μεταξύ των τύπων επισκέψεων, ωστόσο και σε αυτή την περίπτωση, η τηλεϊατρική σχετίζεται με λιγότερες επόμενες επισκέψεις. «Πολλά συστήματα ήδη παρέχουν την πλειονότητα της ψυχιατρικής φροντίδας μέσω τηλεϊατρικής, καθώς η φροντίδα επικεντρώνεται κυρίως στη συμβουλευτική και τη διαχείριση φαρμάκων», δήλωσε η Μπίνγκιου Ζανγκ, πρώτη συγγραφέας της μελέτης.
