Η συναισθηματική υποστήριξη στον γάμο σχετίζεται με χαμηλότερο BMI
Μια πρόσφατη μελέτη από το UCLA Health αποκαλύπτει ότι οι ισχυρές κοινωνικές σχέσεις, ειδικά οι ποιοτικές γάμοι, μπορεί να προσφέρουν προστασία ενάντια στην παχυσαρκία, επηρεάζοντας ένα περίπλοκο σύστημα επικοινωνίας μεταξύ του εγκεφάλου και του εντέρου. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Gut Microbes, είναι η πρώτη που δείχνει πώς οι κοινωνικοί δεσμοί επηρεάζουν το βάρος και τις διατροφικές συμπεριφορές μέσω μιας ολοκληρωμένης διαδρομής που περιλαμβάνει τη λειτουργία του εγκεφάλου, τον μεταβολισμό και την ορμόνη οξυτοκίνη, γνωστή και ως “ορμόνη της αγάπης”.
Η σημασία των σχέσεων για την υγεία
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η ποιότητα των σχέσεων μπορεί να είναι εξίσου σημαντική για τη σωματική υγεία όσο οι παραδοσιακοί παράγοντες κινδύνου, όπως η άσκηση και η διατροφή. Όπως σημειώνει η Δρ. Αρπάνα Τσέρτς, επικεφαλής της μελέτης και νευροεπιστήμονας στο UCLA Health, “έχουμε γνωρίζει εδώ και χρόνια ότι οι κοινωνικές σχέσεις επηρεάζουν την υγεία, με υποστηρικτικές συνδέσεις να αυξάνουν τα ποσοστά επιβίωσης έως και 50%. Ωστόσο, οι βιολογικοί μηχανισμοί που εξηγούν αυτή τη σύνδεση παρέμεναν ασαφείς. Η μελέτη μας αποκαλύπτει μια νέα διαδρομή που δείχνει πώς ο γάμος και η συναισθηματική υποστήριξη επηρεάζουν κυριολεκτικά τον κίνδυνο παχυσαρκίας”.
Δεδομένα και ευρήματα της μελέτης
Στη μελέτη συμμετείχαν σχεδόν 100 άτομα από την περιοχή του Λος Άντζελες, τα οποία παρείχαν δεδομένα όπως η οικογενειακή κατάσταση, ο τρέχων Δείκτης Μάζας Σώματος (BMI), η φυλή, η ηλικία, το φύλο, οι διατροφικές συνήθειες και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν διάφορες εξετάσεις, όπως απεικόνιση του εγκεφάλου κατά την εμφάνιση εικόνων τροφίμων, δειγματοληψία κοπράνων για τη μέτρηση μεταβολιτών, εξετάσεις αίματος για τη μέτρηση των επιπέδων οξυτοκίνης και κλινικές και συμπεριφορικές αξιολογήσεις της αντιληπτής συναισθηματικής υποστήριξης.
Η ομάδα της Τσέρτς διαπίστωσε ότι οι παντρεμένοι που είχαν υψηλότερη αντιληπτή συναισθηματική υποστήριξη παρουσίαζαν χαμηλότερο BMI και λιγότερες συμπεριφορές εξάρτησης από τα τρόφιμα σε σύγκριση με παντρεμένους με χαμηλή συναισθηματική υποστήριξη. Οι απεικονίσεις του εγκεφάλου έδειξαν ότι αυτοί οι συμμετέχοντες είχαν ενισχυμένη δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό, ο οποίος διαχειρίζεται τις επιθυμίες και την όρεξη, όταν παρακολουθούσαν εικόνες τροφίμων.
Ο ρόλος της οξυτοκίνης
Κεντρικό σημείο αυτών των ευρημάτων είναι η ορμόνη οξυτοκίνη. Οι παντρεμένοι συμμετέχοντες με ισχυρή συναισθηματική υποστήριξη εμφάνισαν υψηλότερα επίπεδα οξυτοκίνης σε σύγκριση με τους ανύπαντρους. Η Δρ. Τσέρτς εξηγεί ότι τα ευρήματα υποδεικνύουν πως η οξυτοκίνη μπορεί να λειτουργεί ως βιολογικός αγγελιοφόρος που ενισχύει ταυτόχρονα τις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την αυτοέλεγχο, ενώ προάγει υγιέστερες μεταβολικές διαδικασίες στο έντερο. “Σκεφτείτε την οξυτοκίνη ως μαέστρο που συντονίζει μια συμφωνία μεταξύ του εγκεφάλου και του εντέρου”, προσθέτει.
Η έρευνα αυτή αμφισβητεί απλοϊκές απόψεις σχετικά με τον γάμο και το βάρος. Τα οφέλη που σχετίζονται με τον αυτοέλεγχο, το μεταβολισμό και τα επίπεδα οξυτοκίνης ήταν πιο έντονα μεταξύ των παντρεμένων συμμετεχόντων που ανέφεραν μεγαλύτερη συναισθηματική υποστήριξη. “Ο γάμος μπορεί να λειτουργεί ως εκπαιδευτικό πεδίο για τον αυτοέλεγχο”, καταλήγει η Δρ. Τσέρτς.
Η μελέτη ανοίγει νέες προοπτικές για την πρόληψη και τη θεραπεία της παχυσαρκίας, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για την ανάπτυξη ισχυρών κοινωνικών σχέσεων παράλληλα με μια υγιεινή διατροφή και άσκηση.
