Η σκοτεινή δύναμη του πρώτου μυθιστορήματος του Stephen King

Το μυθιστόρημα The Long Walk, που γράφτηκε από τον Stephen King κατά τη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων τη δεκαετία του 1960, περιγράφει μια φανταστική πραγματικότητα όπου νεαροί άντρες συμμετέχουν σε έναν θανατηφόρο μαραθώνιο για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Η πρόσφατη κινηματογραφική προσαρμογή του έργου αναδεικνύει την προφητική του φύση, καθώς προλέγει την εποχή των reality shows που ζούμε σήμερα.

Η πλοκή του The Long Walk

Στην ιστορία, εκατό έφηβοι επιλέγονται τυχαία από όλη την Αμερική και ξεκινούν έναν μαραθώνιο χωρίς τελικό τερματισμό. Υπό την παρακολούθηση ένοπλων στρατιωτών και θεατών από όλο τον κόσμο, οι συμμετέχοντες πρέπει να διατηρούν ταχύτητα 6,5 χλμ/ώρα (4 μίλια/ώρα). Οποιαδήποτε τρεις παραβάσεις τους οδηγούν στον θάνατο, και ο τελευταίος επιζών κερδίζει ένα βραβείο της επιλογής του.

Η σημασία του μυθιστορήματος

Το The Long Walk, που γράφτηκε μεταξύ 1966 και 1967, διαδραματίζεται σε μια εναλλακτική ιστορική Αμερική υπό στρατιωτικό καθεστώς. Αν και είναι το πρώτο έργο του King, εκδόθηκε μόλις το 1979, πέντε χρόνια μετά την κυκλοφορία του Carrie. Σαράντα έξι χρόνια μετά, καθώς ο King πλησιάζει τα 78 του χρόνια, το The Long Walk φτάνει επιτέλους στις κινηματογραφικές αίθουσες.

Ο σκηνοθέτης Francis Lawrence, γνωστός για τις τελευταίες ταινίες Hunger Games, δήλωσε ότι ερωτεύτηκε την ιστορία όταν διάβασε το βιβλίο και τόνισε τη σημασία της πιστής αναπαράστασης του πνεύματος του μυθιστορήματος, το οποίο χαρακτηρίζεται συχνά ως το πιο απαισιόδοξο έργο του King, γεμάτο βία και απελπισία. Ο Lawrence υπογράμμισε ότι δεν ήθελε να εξευγενίσει την ιστορία προκειμένου να ικανοποιήσει το στούντιο, αλλά ήθελε οι θεατές να νιώσουν την ένταση και την ψυχολογική φθορά των χαρακτήρων.

Παρά τη σκοτεινή του πλοκή, οι σχέσεις φιλίας και αδελφότητας μεταξύ των αγοριών είναι κεντρικά θέματα του βιβλίου. Ο Michael Blyth, πρώην senior programmer στο British Film Institute, και ο Simon Brown, ανεξάρτητος μελετητής, συμφωνούν ότι το The Long Walk δεν αφορά απλώς το περπάτημα, αλλά τους ανθρώπους που συμμετέχουν σε αυτό, οι οποίοι είναι συνηθισμένοι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν ακραίες καταστάσεις.

Το μυθιστόρημα κυκλοφόρησε αρχικά υπό το ψευδώνυμο Richard Bachman, όπως και άλλα τέσσερα έργα του King, επιτρέποντας στον συγγραφέα να εξετάσει την επιτυχία του πέρα από το ταλέντο και τη φήμη του. Σήμερα, το The Long Walk θεωρείται προφητικό, καθώς η ιδέα του θανατηφόρου παιχνιδιού για διασκέδαση έχει επηρεάσει πολλά έργα, όπως το Battle Royale, τα Hunger Games και το Squid Game.

Ο Lawrence αναφέρει ότι η ταινία δεν επιδιώκει να κάνει πολιτικό σχόλιο, αλλά να είναι σχετική και κατανοητή για όλους, επιθυμώντας να μπορέσουν και οι δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος στις ΗΠΑ να ταυτιστούν με αυτήν. Με σχεδόν μισό αιώνα να έχει περάσει από τη συγγραφή του βιβλίου, το The Long Walk αποδεικνύεται μια ιστορία που ο κόσμος έχει ανάγκη να ανακαλύψει, προτού η πραγματικότητα την ξεπεράσει.