Η σφοδρή μάχη των εταιρειών για τη διατροφή πρόωρων βρεφών
Το 2013, μια επιστήμονας της Abbott Laboratories εντόπισε αποτελέσματα με σημαντικές επιπτώσεις, τόσο για τα κέρδη της εταιρείας όσο και για τη ζωή μερικών από τους πιο ευάλωτους ανθρώπους στον κόσμο: τα πρόωρα βρέφη. Η επιστήμονας, Bridget Barrett-Reis, σε ένα email προς τους συναδέλφους της, ανέφερε ότι τα βρέφη που τρέφονταν με το οξυμένο υγρό ανθρώπινο γάλα της Mead Johnson Nutrition, το οποίο χρησιμοποιείται σε μονάδες εντατικής θεραπείας νεογνών, παρουσίαζαν υψηλότερα ποσοστά επιπλοκών σε σχέση με εκείνα που λάμβαναν το προϊόν της Abbott.
Η σοβαρότητα των επιπλοκών
Μία από αυτές τις επιπλοκές μπορεί να αποβεί μοιραία. Στην ίδια επικοινωνία, η Barrett-Reis πρότεινε να δοκιμαστεί το προϊόν της Mead Johnson σε σύγκριση με ένα άλλο προϊόν της Abbott. Έτσι, ξεκίνησε η κλινική δοκιμή AL16, που αποδείχθηκε ότι είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της σφοδρής εταιρικής αντιπαράθεσης στον τομέα της διατροφής των βρεφών.
Η δοκιμή και τα αποτελέσματά της
Σε νοσοκομεία σε όλη τη χώρα, δεκάδες βρέφη που γεννήθηκαν κατά μέσο όρο 11 εβδομάδες νωρίτερα, τρέφονταν με το προϊόν της Mead Johnson, ενώ άλλα τόσα με το προϊόν της Abbott που δεν είχε υποστεί οξίνιση. Τα αποτελέσματα της δοκιμής προκάλεσαν ενθουσιασμό στην Abbott, η οποία τα δημοσιοποίησε με στόχο να αποσπάσει μερίδιο αγοράς από την Mead Johnson. Ωστόσο, όπως αποκάλυψε μια έρευνα του KFF Health News, για ορισμένα από τα βρέφη που συμμετείχαν, η κατάσταση δεν ήταν καθόλου ευνοϊκή.
Ανησυχίες και αντιδράσεις
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό PharmacoEconomics, τα βρέφη που έλαβαν το προϊόν της Mead Johnson παρουσίασαν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά μεταβολικής οξέωσης, με 19 περιπτώσεις σε σχέση με μόλις 4 για το προϊόν της Abbott. Δύο εξωτερικοί γιατροί που παρακολουθούσαν τα βρέφη της μελέτης ανησύχησαν τόσο πολύ που αρνήθηκαν να εγγράψουν περισσότερα βρέφη, όπως προκύπτει από ένα email που έστειλε ο ένας από αυτούς στην Abbott το 2016.
Η αντίδραση της Abbott
Στην απάντησή του, ο Scott Stoffel, εκπρόσωπος της Abbott, δήλωσε ότι η κλινική δοκιμή ήταν «ασφαλής και ηθική» και ότι τα προϊόντα που συγκρίθηκαν ήταν «στην αγορά και ευρέως χρησιμοποιούμενα». Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, ορισμένες από τις φόρμες συγκατάθεσης που χρησιμοποιήθηκαν για την ενημέρωση των γονέων σχετικά με τους κινδύνους δεν ανέφεραν τη μεταβολική οξέωση ή την καταστροφική εντεροκολίτιδα, μια άλλη σοβαρή κατάσταση που είχε αναφερθεί στην αρχική επικοινωνία της Barrett-Reis.
Η αντίκτυπος της αντιπαράθεσης
Η Mead Johnson, από την πλευρά της, δεν σχολίασε τη δοκιμή της Abbott, αλλά η εκπρόσωπος της εταιρείας, Jennifer O’Neill, ανέφερε ότι οι υπάρχουσες μελέτες «δεν μπορούν να υποστηρίξουν υπεύθυνα» οποιαδήποτε σύνδεση μεταξύ του οξυμένου ενισχυτή και των καταστάσεων όπως η καταστροφική εντεροκολίτιδα ή η μεταβολική οξέωση. Η αντιπαράθεση αυτή αναδεικνύει την ένταση που επικρατεί στον τομέα της βρεφικής διατροφής, όπου οι γονείς, ανήσυχοι και ευάλωτοι, γίνονται στόχοι στρατηγικών εμπορικών επιδιώξεων.
