Η πανδημία Covid επηρεάζει την ανάπτυξη της εκτελεστικής λειτουργίας στα παιδιά
Η πανδημία Covid-19 φαίνεται ότι έχει αφήσει ανεξίτηλο σημάδι στην ικανότητα των παιδιών να αυτορυθμίζονται, σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του East Anglia. Η μελέτη αποκαλύπτει ότι οι lockdowns εμπόδισαν την ανάπτυξη βασικών δεξιοτήτων, όπως η συγκέντρωση και η προσαρμογή σε νέες καταστάσεις, γνωστών συλλογικά ως εκτελεστικές λειτουργίες.
Σημαντική επίδραση στους μαθητές υποδοχής
Η μεγαλύτερη επίδραση παρατηρήθηκε στους μαθητές που βρίσκονταν στην υποδοχή όταν ξεκίνησαν οι πρώτοι lockdowns. Αυτή είναι μια κρίσιμη περίοδος, καθώς τα παιδιά σε αυτή την ηλικία αρχίζουν να μαθαίνουν να κοινωνικοποιούνται, να ακολουθούν ρουτίνες και να προσαρμόζονται στο πολυάσχολο περιβάλλον της τάξης. Σύμφωνα με την έρευνα, αυτά τα παιδιά παρουσίασαν λιγότερη ανάπτυξη στις ικανότητες αυτορύθμισης και γνωστικής ευελιξίας σε σύγκριση με μια δεύτερη ομάδα παιδιών που ήταν σε προσχολική ηλικία όταν ξεκίνησε η πανδημία.
Μακροχρόνιες συνέπειες
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι οι επιπτώσεις μπορεί να είναι μακροχρόνιες. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι επιστήμονες παρακολουθούσαν μια ομάδα 139 παιδιών, ηλικίας από δύομισι έως έξιμισι ετών, συμπεριλαμβανομένων 94 οικογενειών που συμμετείχαν στη μελέτη πριν από την εκδήλωση της πανδημίας. Αυτό τους παρείχε μια σπάνια βάση αναφοράς για να παρακολουθήσουν πώς άλλαξε η ανάπτυξη των παιδιών κατά τη διάρκεια και μετά τους lockdowns.
Χρησιμοποιώντας μια τυποποιημένη αξιολόγηση, τη Minnesota Executive Function Scale, οι ερευνητές μπόρεσαν να μετρήσουν τις ίδιες γνωστικές ικανότητες σε τακτά χρονικά διαστήματα. Ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής John Spencer από τη Σχολή Ψυχολογίας του UEA, δήλωσε: “Τα παιδιά που ήταν στην υποδοχή κατά τη διάρκεια του lockdown παρουσίασαν πολύ πιο αργή ανάπτυξη σε βασικές δεξιότητες αυτορύθμισης και γνωστικής ευελιξίας σε σύγκριση με εκείνα που ήταν ακόμα στην προσχολική ηλικία. Αυτά τα παιδιά δυσκολεύτηκαν να αλλάξουν δραστηριότητες και να ελέγξουν τις παρορμήσεις τους, ικανότητες που συνήθως βελτιώνονται γρήγορα μόλις τα παιδιά εισέλθουν σε δομημένα σχολικά περιβάλλοντα.”
Η σημασία της κοινωνικοποίησης
Η υποδοχή είναι μια κρίσιμη χρονιά για την κοινωνικοποίηση των συνομηλίκων. Είναι η περίοδος που τα παιδιά μαθαίνουν τους κανόνες της τάξης και χτίζουν τις πρώτες φιλίες τους, οι οποίες διαμορφώνουν την αυτοπεποίθησή τους. Ωστόσο, για την ομάδα που ξεκίνησε το σχολείο το 2020, οι τάξεις ήταν κλειστές, οι ρουτίνες κατέρρευσαν και οι ευκαιρίες για κοινωνική αλληλεπίδραση περιορίστηκαν δραστικά.
Χωρίς αυτές τις εμπειρίες, οι δεξιότητες αυτορύθμισης των παιδιών δεν αναπτύχθηκαν όσο θα έπρεπε τα επόμενα χρόνια. Πολλά από αυτά τα παιδιά επίσης νόσησαν από Covid πιο συχνά, γεγονός που ενδέχεται να επιδείνωσε το πρόβλημα. “Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι η κοινωνικοποίηση με συνομηλίκους και οι νέες δεξιότητες αυτορύθμισης που πρέπει να κατακτήσουν τα παιδιά στην υποδοχή είναι ιδιαίτερα κρίσιμες για την ανάπτυξη των εκτελεστικών λειτουργιών”, πρόσθεσε ο καθηγητής Spencer.
Η έρευνα αυτή αναδεικνύει μια γενιά παιδιών που μπορεί να χρειαστεί περισσότερη υποστήριξη από δασκάλους, σχολεία και υπηρεσίες υγείας τα επόμενα χρόνια. Τα ευρήματα εγείρουν επίσης ερωτήματα σχετικά με το πώς μπορούμε να προστατεύσουμε την ανάπτυξη των παιδιών σε μελλοντικές εθνικές κρίσεις. Η μελέτη αυτή, με τίτλο “Παρακολουθώντας την πορεία της εκτελεστικής λειτουργίας από 2,5 έως 6,5 ετών και την επίδραση της COVID-19”, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Child Development.
