Η επίδραση της πανδημίας COVID-19 στην εμπιστοσύνη για τα εμβόλια

Μια διεθνής μελέτη που διεξήχθη από τη Σχολή Ιατρικής Azrieli στο Πανεπιστήμιο Bar-Ilan αποκαλύπτει ότι η πανδημία COVID-19 έχει συμβάλει στη μείωση της εμπιστοσύνης του κοινού στα εμβόλια παιδικής ηλικίας. Αυτό έχει οδηγήσει σε πτώση των ποσοστών εμβολιασμού και σε αναζωπύρωση ασθενειών που μπορούν να προληφθούν, όπως η ιλαρά. Τα ευρήματα έρχονται στο φως κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο σοβαρές επιδημίες ιλαράς που έχουν καταγραφεί στο Ισραήλ εδώ και δεκαετίες, με χιλιάδες κρούσματα και πολλούς θανάτους παιδιών να αναφέρονται σε εθνικό επίπεδο.

Πτώση των ποσοστών εμβολιασμού

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Vaccine, περιλάμβανε έρευνα σε 2.047 γονείς με παιδιά που γεννήθηκαν πριν και μετά την πανδημία, τόσο στο Ισραήλ όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Διαπιστώθηκε ότι οι καλύψεις για σημαντικούς εμβολιασμούς παιδικής ηλικίας, όπως το εμβόλιο ιλαράς-παρωτίτιδας-ερυθράς (MMR) και τα εμβόλια διφθερίτιδας-τετάνου-κοκκύτη (DTP), έχουν μειωθεί δραματικά από την πανδημία. Στους γονείς του Ηνωμένου Βασιλείου, οι ρυθμοί εμβολιασμού MMR μειώθηκαν από 97,3% για τα παιδιά που γεννήθηκαν πριν από την COVID-19 σε 93,6% για εκείνα που γεννήθηκαν μετά. Στο Ισραήλ, η αντίστοιχη πτώση ήταν από 94,3% σε 91,6%. Παρόμοιες μειώσεις παρατηρήθηκαν και για το DTP.

Ανησυχία για το μέλλον

Ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι το 5% των γονέων στο Ηνωμένο Βασίλειο και το 6,6% στο Ισραήλ που είχαν εμβολιάσει ένα μεγαλύτερο παιδί πριν από την πανδημία, αποφάσισαν να μην εμβολιάσουν ένα νεότερο παιδί τους για τουλάχιστον ένα εμβόλιο παιδικής ηλικίας. Η μελέτη δείχνει ότι η πανδημία COVID-19 έχει επηρεάσει σαφώς τις στάσεις και τη συμπεριφορά των γονέων σχετικά με τον εμβολιασμό. Πέρα από το 37% των γονέων που ανέφεραν μείωση της εμπιστοσύνης τους στα εμβόλια μετά την COVID-19, μια απλή μεταβολή μόλις 5% στην απόφαση να μην εμβολιάσουν τα νεότερα παιδιά τους μπορεί να προκαλέσει γρήγορα μια επιδημία.

Η μελέτη εντοπίζει τον φόβο για παρενέργειες ως τον κύριο παράγοντα της διστακτικότητας για τον εμβολιασμό, μια ανησυχία που υπήρχε και πριν από την COVID-19 αλλά έχει ενταθεί από τότε. Το 92% των γονέων στο Ηνωμένο Βασίλειο και το 63% στο Ισραήλ ανέφεραν αυτό ως λόγο για την άρνηση ή την καθυστέρηση των εμβολιασμών. Οι ερευνητές τονίζουν ότι ακόμη και μικρές μειώσεις στα ποσοστά εμβολιασμού μπορούν να υπονομεύσουν την ανοσία της κοινότητας και να οδηγήσουν σε ανανεωμένες επιδημίες μολυσματικών ασθενειών. Προειδοποιούν ότι αν αυτή η παγκόσμια διάβρωση της εμπιστοσύνης δεν αντιμετωπιστεί μέσω σαφούς επικοινωνίας, εκπαίδευσης και κοινοτικών πρωτοβουλιών, δεκαετίες προόδου στην πρόληψη ασθενειών μπορεί να χαθούν.

Ο καθηγητής Michael Edelstein, ειδικός στη δημόσια υγεία και κύριος συγγραφέας της μελέτης, κατέληξε: “Τα δεδομένα δείχνουν ότι η επίδραση της πανδημίας στην εμπιστοσύνη του κοινού στα εμβόλια δεν είναι μόνο προσωρινή ή τοπική, αλλά πρόκειται για ένα ευρύ και βαθύ φαινόμενο με παγκόσμιες επιπτώσεις. Χρειάζονται ειδικές παρεμβάσεις για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης και τη μείωση των ανησυχιών προκειμένου να αποτραπεί περαιτέρω επιδείνωση.”