Η νέα χρέωση $100K για βίζες H-1B πλήττει την υγειονομική περίθαλψη στην επαρχία
Η Bekki Holzkamm προσπαθεί εδώ και μήνες να προσλάβει έναν εργαστηριακό τεχνικό σε ένα νοσοκομείο στη Βόρεια Ντακότα, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει λάβει καμία αίτηση από πολίτες των ΗΠΑ. Στο West River Health Services, που βρίσκεται στο Hettinger, μια μικρή πόλη με περίπου 1.000 κατοίκους, οι επιλογές είναι περιορισμένες και καμία δεν είναι ικανοποιητική.
Δραματική αύξηση του κόστους
Η διοίκηση του νοσοκομείου αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο να πληρώσει $100,000 για τη νέα χρέωση βίζας H-1B που επιβλήθηκε από την κυβέρνηση Trump, προκειμένου να προσλάβει έναν από τους περισσότερους από 30 υποψήφιους από τις Φιλιππίνες ή τη Νιγηρία. Όπως αναφέρει η Holzkamm, που είναι υπεύθυνη του εργαστηρίου, το ποσό αυτό ισοδυναμεί με τον ετήσιο μισθό δύο εργαστηριακών τεχνικών σε πολλές επαρχιακές κλινικές.
Εναλλακτικά, το νοσοκομείο μπορεί να ζητήσει από το Υπουργείο Εσωτερικών να απαλλάξει τη χρέωση, αν και η διαδικασία αυτή είναι αβέβαιη και μπορεί να διαρκέσει. Μια άλλη επιλογή είναι να συνεχίσουν την αναζήτηση υποψηφίων εντός ΗΠΑ, ή, όπως σημειώνει η Holzkamm, να αφήσουν τη θέση κενή, επιβαρύνοντας έτσι το ήδη περιορισμένο προσωπικό.
Η εξάρτηση από ξένους επαγγελματίες
Το αμερικανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ξένους επαγγελματίες για να καλύψει τις ανάγκες του, ειδικά σε περιοχές που υποφέρουν από χρόνια υποστελέχωση. Ωστόσο, η νέα προεδρική ανακοίνωση που στοχεύει στη χρήση βίζας H-1B από τη βιομηχανία τεχνολογίας καθιστά πιο δύσκολη την πρόσληψη προσωπικού για νοσοκομεία όπως το West River.
«Η υγειονομική περίθαλψη δεν λήφθηκε υπόψη. Θα είναι παράπλευρη ζημία, και μάλιστα σε τέτοιο βαθμό που δεν φαίνεται να έχει σκεφτεί καθόλου», δήλωσε η Eram Alam, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Χάρβαρντ, η οποία εξετάζει την ιστορία των ξένων γιατρών στις ΗΠΑ.
Η Elissa Taub, δικηγόρος που βοηθά νοσοκομεία με τη διαδικασία αίτησης H-1B, έχει ακούσει πολλές ανησυχίες από τους πελάτες της. «Δεν υπάρχει ακριβώς πλεόνασμα Αμερικανών γιατρών ή νοσηλευτών που να περιμένουν να αναλάβουν αυτές τις θέσεις», σημείωσε.
Έκκληση για εξαίρεση
Μέχρι πρόσφατα, οι εργοδότες όπως το West River πλήρωναν έως και $5,000 κάθε φορά που υπέβαλαν αίτηση για να χορηγήσουν βίζα H-1B. Η νέα χρέωση των $100,000 ισχύει για εργαζόμενους που βρίσκονται εκτός ΗΠΑ, αλλά όχι για εκείνους που είναι ήδη στη χώρα με βίζα.
Η Kathrine Abelita, εργαστηριακή τεχνικός στο West River και κάτοχος βίζας H-1B, προειδοποιεί ότι η νέα χρέωση θα δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα για την υγειονομική περίθαλψη στην επαρχία. Πολλοί νέοι Αμερικανοί προτιμούν να ζουν σε αστικές περιοχές, γεγονός που καθιστά την κατάσταση ακόμη πιο δύσκολη.
Σύμφωνα με μια κυβερνητική έρευνα του 2023, το 16% των καταγεγραμμένων νοσηλευτών, το 14% των ιατρικών βοηθών και το 14% των νοσηλευτών και μαίες που εργάζονται σε νοσοκομεία των ΗΠΑ είναι μετανάστες. Σχεδόν το ένα τέταρτο των γιατρών στις ΗΠΑ έχουν σπουδάσει στο εξωτερικό.
Η Αμερικανική Ένωση Νοσοκομείων, δύο εθνικές οργανώσεις υγειονομικής περίθαλψης της υπαίθρου και πάνω από 50 ιατρικές εταιρείες έχουν ζητήσει από την κυβέρνηση να παραχωρήσει εξαιρέσεις από τη νέα χρέωση για τον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, υποστηρίζοντας ότι το νέο κόστος θα πλήξει δυσανάλογα τις αγροτικές κοινότητες που ήδη δυσκολεύονται να προσλάβουν επαρκές προσωπικό.
«Μια γενική εξαίρεση για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης είναι ο πιο απλός δρόμος», αναφέρουν οι οργανώσεις σε κοινή επιστολή τους.
Η προεδρική ανακοίνωση επιτρέπει εξαιρέσεις για άτομα, εργαζόμενους σε συγκεκριμένες εταιρείες και ολόκληρους τομείς όταν αυτό είναι «στο εθνικό συμφέρον». Ωστόσο, η νέα καθοδήγηση αναφέρει ότι η χρέωση θα απαλλάσσεται μόνο σε «εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις», όπως όταν αποδεικνύεται ότι δεν υπάρχει διαθέσιμος Αμερικανός εργαζόμενος για τη θέση.
