Η ληστεία των Χριστουγέννων: Τέσσερις φοιτητές και η Πέτρα του Πεπρωμένου
Στις 25 Δεκεμβρίου 1950, τέσσερις φοιτητές από τη Σκωτία αποφάσισαν να αναλάβουν δράση και να κλέψουν την Πέτρα του Πεπρωμένου από το Αβαείο του Ουέστμινστερ. Για αυτούς, η πράξη δεν ήταν απλώς ένα έγκλημα, αλλά μια προσπάθεια αποκατάστασης μιας ιστορικής αδικίας που είχε διαρκέσει έξι αιώνες.
Η κλοπή και οι πρώτες αντιδράσεις
Το πρωί των Χριστουγέννων, ο κοσμήτορας του Αβαείου, Άλαν Ντον, ξύπνησε για να ανακαλύψει ότι το ιερό του χώρο είχε γίνει στόχος εισβολής. Οι δράστες δεν άφησαν πίσω τους δώρα, αλλά αφαίρεσαν ένα από τα πιο πολύτιμα κειμήλια της βρετανικής μοναρχίας: την Πέτρα του Πεπρωμένου, γνωστή και ως Πέτρα του Σκουν. Αυτή η ογκώδης πέτρα, βάρους 150 κιλών, είχε χρησιμοποιηθεί για αιώνες στις τελετές στέψης των Άγγλων και Βρετανών βασιλιάδων.
Η Πέτρα είχε κλαπεί το 1296 από τον βασιλιά Εδουάρδο Α΄ της Αγγλίας, όταν κατέλαβε τη Σκωτία. Δύο ημέρες μετά την κλοπή, ο Ντον απηύθυνε δραματική έκκληση μέσω του BBC, χαρακτηρίζοντας την πράξη «ιερόσυλη» και υποσχόμενος ότι θα έκανε τα πάντα για να την επιστρέψει.
Η επιχείρηση των φοιτητών
Όπως αποκαλύφθηκε αργότερα, οι φοιτητές του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης – Ίαν Χάμιλτον, Κέι Μέιθεσον, Γκάβιν Βέρνον και Άλαν Στιούαρτ – είχαν σχεδιάσει και εκτελέσει την επιχείρηση. Σε συνέντευξή τους στο BBC το 1951, περιέγραψαν πώς εισέβαλαν στο Αβαείο λίγο πριν τα μεσάνυχτα της παραμονής των Χριστουγέννων. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της διαφυγής τους, η πέτρα έσπασε στα δύο, και έτσι χώρισαν τα κομμάτια, με τον Χάμιλτον να παίρνει το μικρότερο και να διαφεύγει.
Η απόδραση τους ήταν γεμάτη απρόβλεπτες στιγμές, όπως η συνάντηση με έναν αστυνομικό που τους πέρασε για ένα νεαρό ζευγάρι. Στη συνέχεια, ένα κομμάτι της πέτρας έπεσε στον δρόμο, αλλά οι φοιτητές κατάφεραν τελικά να την μεταφέρουν στη Σκωτία, όπου την έκρυψαν για μήνες.
Η επιστροφή της Πέτρας και η κληρονομιά της
Για τους δράστες, η κλοπή δεν ήταν βανδαλισμός, αλλά μια πράξη «ανάκτησης κλεμμένης περιουσίας». Όπως δήλωσε αργότερα ο βουλευτής Έμρις Χιουζ, πολλοί στη Σκωτία το είδαν ως μια προσπάθεια επιστροφής ενός αντικειμένου που είχε κλαπεί. Η Πέτρα αποκαταστάθηκε από τον Μπέρτι Γκρέι, και τοποθετήθηκε συμβολικά στο Αβαείο του Άρμπροθ το 1951, πριν επιστρέψει ξανά στο Ουέστμινστερ.
Η κυβέρνηση αποφάσισε να μην ασκήσει διώξεις στους φοιτητές, θεωρώντας ότι δεν θα ήταν προς το συμφέρον τους να γίνουν ήρωες. Ωστόσο, η ιστορία δεν τελείωσε εκεί. Το 1996, ο πρωθυπουργός Τζον Μέιτζορ ανακοίνωσε την επίσημη επιστροφή της Πέτρας του Πεπρωμένου στη Σκωτία, με τον όρο ότι θα επιστρέφει στο Λονδίνο για κάθε μελλοντική στέψη. Σήμερα, η Πέτρα φυλάσσεται στο Κάστρο του Εδιμβούργου, αποτελώντας ένα σύμβολο της σκωτσέζικης κληρονομιάς.
