Η κατανάλωση υπεξεργασμένων τροφίμων και η φλεγμονή
Τα υπεξεργασμένα τρόφιμα (UPFs) είναι βιομηχανικά τροποποιημένα προϊόντα, όπως αναψυκτικά, σνακ και επεξεργασμένα κρέατα, που περιέχουν πρόσθετα και έχουν χάσει τη θρεπτική τους αξία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν το 60% της διατροφής των ενηλίκων και σχεδόν το 70% των παιδιών περιλαμβάνει αυτά τα προϊόντα. Αυτά τα τρόφιμα μειώνουν την θρεπτική αξία, παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους και συχνά οδηγούν σε μεγαλύτερη κατανάλωση.
Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic, οι άνθρωποι που καταναλώνουν τα περισσότερα UPFs έχουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα της πρωτεΐνης C-reactive (hs-CRP), ενός ευαίσθητου δείκτη φλεγμονής και ισχυρού προγνωστικού παράγοντα για καρδιοαγγειακές παθήσεις. Μέχρι τώρα, υπήρχαν περιορισμένα δεδομένα από εθνικά αντιπροσωπευτικούς πληθυσμούς των Η.Π.Α. σχετικά με τη σύνδεση της κατανάλωσης UPFs και των επιπέδων hs-CRP.
Αποτελέσματα της μελέτης
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο American Journal of Medicine, δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες κατανάλωναν κατά μέσο όρο το 35% των ημερήσιων θερμίδων τους από UPFs. Η κατανάλωση κυμαινόταν από 0% έως 19% στην κατώτερη ομάδα, έως 60% έως 79% στην ανώτερη. Μετά την προσαρμογή για παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το κάπνισμα, η σωματική δραστηριότητα και άλλοι δείκτες υγείας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες στην υψηλότερη ομάδα κατανάλωσης UPFs είχαν 11% μεγαλύτερη πιθανότητα να έχουν αυξημένα επίπεδα hs-CRP σε σύγκριση με την κατώτερη ομάδα. Ακόμα και οι μέτριοι καταναλωτές UPFs (40% έως 59%) παρουσίασαν 14% αύξηση στην πιθανότητα αυτή.
Συμπεράσματα και προτάσεις
Η πιθανότητα αυτή ήταν ιδιαίτερα υψηλή σε ορισμένες ομάδες. Οι ενήλικες ηλικίας 50 έως 59 ετών είχαν 26% υψηλότερο κίνδυνο για αυξημένους δείκτες φλεγμονής σε σύγκριση με εκείνους ηλικίας 18 έως 29. Η παχυσαρκία συνέβαλε σε 80% υψηλότερο κίνδυνο σε σύγκριση με άτομα με υγιές βάρος. Οι τρέχοντες καπνιστές είχαν επίσης υψηλότερο κίνδυνο (17%) από εκείνους που δεν κάπνισαν ποτέ. Ενδιαφέρον είναι ότι άτομα που δήλωσαν ότι δεν ασκούνται δεν παρουσίασαν στατιστικά σημαντική αύξηση στον κίνδυνο σε σύγκριση με εκείνους που πληρούσαν τις οδηγίες δραστηριότητας.
Αυτά τα ευρήματα, που βασίζονται σε ένα μεγάλο και εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα ενηλίκων των Η.Π.Α., δείχνουν καθαρά ότι οι άνθρωποι που καταναλώνουν τις μεγαλύτερες ποσότητες υπεξεργασμένων τροφίμων έχουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα της hs-CRP, ενός βασικού δείκτη φλεγμονής. Αυτά τα αποτελέσματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις όχι μόνο για την κλινική πρακτική και τις στρατηγικές δημόσιας υγείας, αλλά και για μελλοντική έρευνα που στοχεύει στην κατανόηση και μείωση των κινδύνων για την υγεία που σχετίζονται με την κατανάλωση υπεξεργασμένων τροφίμων.
